夜更かし カツカレー添え「なあ、ガオ聞いてくれよ」
ドンと出されたのはカツカレーである。カツは商店街の肉屋のもので厚い肉とカラッとした衣がおいしい。ちなみに空席にもしっかり一人前が置かれているがガオもサイカも当然の顔をして気にしなかった。ちなみにもうひとつ伏せられたお椀の席はラシェドの席である。
夕食を食べるには遅い時間。小鈴はサイカと共にとっくに食べて、歯を磨いて、お風呂に入って、夢の中である。ガオが遅くなったのは、ちょっとばかり学院の宿題がかさばったためとかなんとか。サイカにはそんなことより、なので割愛する。
「ふぁに？」
たっぷりのルーをごはんとカツにかけて頬張る。見つめる先のサイカは真剣そのものの顔をしている。
「最近、小鈴がな」
この時点でガオの目が頼れる仲間を見る目からめんどくさい大人を相手するものに変わったが、サイカには関係ないのである。
「ラシェドが何好きかとか聞いてくんのよ。カレーつっても信じてくれないし、ふざけてるの？ って冷たい目で見られるし、ついでに好悪かといわれれば違いますがって脳内でツッコミ入るし、いやそれはいいとしてだ。お父さんは認めません！」
「サイカ、酔ってる？」
「シラフだ」
「余計にだめだぜ」
さてどうしようとガオはカレーを食べながら考える。今回は特に渡せるものもない。
「あ」
「ん？」
「友達が、オレより偉くて書警のやつ紹介しろって頼まれて。サイカ知らない？」
あまりに脈絡もないが、――脈絡があってもガオが困るだけなのでそれでいいのだが、自分の悩みを相談することにした。
「あ？ 書警？ お前より、ってことは達人とか魔道師とか？」
「多分そう」
ぐるぐると暗くなっていた目がちゃんと仲間の目になってガオはほっとした。ついでに困っていたことも解決すればいいなと期待でサイカを見る。
「俺も大法典に長いか、ってと……いやまて爺さんがそうだったか……？」
「いそう？」
「階梯がどうだったかがうろ覚えだから明日確認しとくわ」
「！ よっしゃ。サンキューだぜ！ サイカ」
「どーいたしまして」
問題は流されてすり替えられてまあなんとかなった。そのことにもガオはほっと胸を撫で下ろす。ラシェドが合流して再燃し、本人に窘められるのはまた別の話である。