オシリスの墓標「デートしようぜ」
　Ｖからそう提案されたとき、リバーは思わず耳を疑った。時折ふらりとやってきては一夜をともにしたり、ホロコールやメッセージでのやり取りはあったが、わざわざ時間を取って“デート”と呼べるようなものに費やすなんて。それに〈神輿〉の一件からのちは特に忙しいようで、ろくに顔を合わせていない。だからその誘いを嬉しく思わない理由はなかった。ただし、不安や疑問が無いわけではない。いずれにせよ、リバーの答えは決まっていた。
「もちろんだ」
　何より彼が自分と過ごす時間を選んだという、そのことが重要だった。
　それで「いつ？」とたずねると、「今から！」だと言う。幸いにして特に予定はない。囃し立てる妹と甥っ子たちをいなしつつ染みのない服を探し――こういうときに限って見つからないのだ――あたふたと身支度を整え、リバーは車に飛び乗った。

シンデレラ・シューズ　ジャパンタウンの一角、切れかかったネオンサインがさえずるその下で、Ｖとリバーは列に並んで順番を待っていた。同じ列に並んでいる人々の身なりはよく、向かう先の出入り口を固めるガードマンのスーツも高級品と一目でわかる。
　昨今はやりの小洒落たスーツをまとったリバーは、身の置き所がない様子で肩をもぞもぞと動かした。ここへ来る前、「必要経費だ」とＶが買ってくれたものだ。警官時代の制服に比べればその堅苦しさは雲泥の差だが、あちらのほうがまだ落ち着ける。果たして、「よくお似合いでございます」と言う〈ジングウジ〉店主のセールストークをどこまで信じてよいものか。
　なぜこんな格好をしているのかと言うと、Ｖに仕事を手伝ってほしいと頼まれたからだ。

灰の残り香　目蓋を開いたジョニーは周りを見渡し、そこが幾度となく訪れたヴィクター・ヴェクターの診療所で、とりあえずこの体はまだ生きているようだと安堵した。処置台から蹴落とした先客はいつの間にかいなくなっている。
　Ｖはしばらく目覚めそうにない。今はまだそのほうがいいだろう、とジョニーは思った。彼が表に出ようとすれば、体は途端に反発しだすはずだ。
　ジョニーの覚醒に気づいたヴィクターは、デスクをぐいと押して椅子のキャスターをガラガラ言わせながら処置台の横へと滑ってきた。胸元からペンライトを取り出してＶのオプティクスの調子を確認し、次に聴診器を胸に当てる。
　リパードクは淡々と診察をするばかりで、一向に口を開こうとしない。ジョニーはしびれを切らして言った。

朔の輪郭　Ｖの体調は、朝から下降線を描いていた。
　軽い頭痛に始まり、目眩と吐き気。どうせ〈[[rb:Ｒｅｌｉｃ > レリック]]〉のせいだ、そのうち収まるものと軽く見ていた。『おいおいどうした、シャキっとしろよ』といつもの調子を貫く亡霊に悪態をつきつつギャングのアジトに乗り込み（襲撃された連中からしても、独り言を怒鳴りながらぶっ放してくる異常者にしか見えなかっただろう）、揺らぐ照準に無駄弾をいくつかばらまきながらも、どうにかこうにか依頼をこなした。しかしフィクサーへの報告を終える頃には報酬を受け取ることすら忘れ、いつの間にかリトルチャイナの見慣れた街角を前にしていた。
　覚えているのはここまでだ。
　額に触れる、ひんやりとした柔らかな感触が心地よい。寝起きにまぶたが震え、まつ毛の先が何かをくすぐる。すると短い悲鳴のような軋む音がして、額の感触は離れていった。ふわりと空気が動いて、酒ではないアルコールと薬品臭さに、かすかな整髪料の匂いが鼻を掠める。