恋を教えて僕は司くんが好きだ。勿論恋愛的な意味合いでの好意である。こんな自分に好かれてしまった司くんは実に可哀想だと思う。最初は黙っていようと思っていたが、到底無理な話だった。より良いショーのために演者側に危険が伴う、リスクのある演出をしてしまう、そんな堪え性のない僕には、我慢できなかったのだ。普段の僕の振る舞いを振り返れば至極当たり前で、分かりやすい話のはずだった。しかし愚かなことにも、僕は無駄に理性に無理を強いた。だから、つまり僕の想いに歯止めがきかなくなってしまったのだ。
　僕は優しい司くんに漬け込むような真似をした。事態を深刻化させた、むしろ収集がつかなくなった。
本当にそんなつもりはなかった。ただポロッと言葉が零れてしまっただけだった。

埋めて隠しても、無くならないもの。朝日が昇ったばかりの、午前４時。

静まり返る園内に、密かに集まった４人がいた。



「すまんな。こんな時間しか取れなくて」

「まあ、大丈夫だけど。ちゃんと寝たわけ？」

「僕は機材の調整で元々徹夜だね」
「オレは収録が終わらなかったから徹夜したな」

「ちょっと？」

「２人とも、後でベッド貸すね！とりあえず、掘りにいこー！」

「「「おー」」」



小さめの声で会話する、４人の大人。

子供のように掛け声に合わせて腕を上げると、笑い合いながら林の奥に進んでいった。





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「休止する前に、タイムカプセルを埋めたいの！」






そう言い出したのは、えむだった。

オレも類も大学卒業を目前に控えていて、オレも、なんなら寧々も、事務所に声がかかるくらいには有名になった。

クラゲ🎈×ハミバ🌟海の世界にも退屈してきた🎈、たまに小島に顔を出して空の世界や陸の世界へと思いを馳せていた。
そんなある日、ぼんやりと眺めていた遠くの空からフラフラと力なく鳥がこちらへ飛んでくる。
小島へと降り立ったその鳥は着陸するなりパタリと倒れ込んでしまった。
いきなりのことで困惑していた🎈だったが、恐る恐るその鳥を見ると、純白の羽に赤い血がべったりと付いていた。鳥は右の羽を負傷していた。
意識はなく苦しそうに呼吸をしている姿を見てしまっては、放っておくわけにはいかない。🎈は1度海の中に戻り、薬などを調合し、鳥を応急処置してあげた。
少し様子を見守っていると、鳥が意識を取り戻した。
🌟「ここは…？」
🎈「とある海の小さな孤島さ。翼を怪我していたようだけれど何かあったのかい？」

果たして、無自覚なのはどちらなのか。「……よし、15分休憩にしよう！各自ちゃんと水分補給するようにっ！」


「はーい……」
「はーい！」
「わかったよ。それじゃああれの調整でも……」

「だから休憩！だからな！？」




はあ、とため息をつきながら、首元を伝う汗を拭う。








今年は残暑が厳しいようで、暑い晴れ間がずっと続いている。

だからこうして、こまめな休憩を挟み、水分補給をしてもらっている、という訳だ。





「……あ！飲み物なくなっちゃった！司くん、買ってくるね！」

「あ、わたしも行く。もうなくなりそうだし」



「お、そうか。……ふむ。」




それを聞いて、思案する。


ワンダーステージは森に囲まれていることも相まって、一番近い自販機でも5分。

従業員用の自販機ともなると、更に距離がある。

４分の１の重み「the show must go on」


脚本に使えるものを調べようと思って検索、をかけていた時に見つけた、英語の慣用句。

その意味を知った瞬間。









「君は、スターになんてなれない」



あの時の言葉が、頭を過った。






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寧々の歌声に、パチパチと拍手が沸き起こる。

そんな寧々にえむが駆け寄り、類が舞台袖から機材のスイッチをあれこれと弄っている。



オレは、次の自分の出番を待つべく、類とは反対の舞台袖にいた。

位置が逆なのは機材置き場所なんかの都合のためなのだが、今はオレにとっては都合がいい。




ぜえぜえと息を切らすオレの姿を、誰にも目撃されないから。











その日は、とてもタイミングが悪かった。