果たして、無自覚なのはどちらなのか。「……よし、15分休憩にしよう！各自ちゃんと水分補給するようにっ！」


「はーい……」
「はーい！」
「わかったよ。それじゃああれの調整でも……」

「だから休憩！だからな！？」




はあ、とため息をつきながら、首元を伝う汗を拭う。








今年は残暑が厳しいようで、暑い晴れ間がずっと続いている。

だからこうして、こまめな休憩を挟み、水分補給をしてもらっている、という訳だ。





「……あ！飲み物なくなっちゃった！司くん、買ってくるね！」

「あ、わたしも行く。もうなくなりそうだし」



「お、そうか。……ふむ。」




それを聞いて、思案する。


ワンダーステージは森に囲まれていることも相まって、一番近い自販機でも5分。

従業員用の自販機ともなると、更に距離がある。


これでは、往復の間に時間がかかってしまい、休憩時間が取れないだろう。

ならば。




「なら、休憩時間を少し長くしておこう。ゆっくり帰ってくるといい」


「わーい！司くんありがとー！いってきまーす！」

「ん、ありがと……って、えむ！？ゆっくりでいいって言ってるんだから走らないの！」





オレのそんな言葉に嬉しそうに走っていくえむ。そしてそれを、寧々が慌てて止めながら追いかけていく。

相変わらず仲がいいな、なんて思いながら、類の元へ歩いていった。






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休憩に入り、近くに水筒を置いたまま、機材の配線を弄る。

少し離れたところで寧々達と話をしていた司くんが、此方に歩いてくる音が響いた。






「……だから、休憩っていっただろう……」

「だって、これの調子が悪いみたいだし。早く試したいから」

「確かにその気持ちはわからんでもないが……」





司くんに声をかけられても、僕は顔を上げなかった。

司くんがどんな顔をしているのかは想像に容易いけれど、今はそれどころじゃない。


残暑の影響も相まって、機材が熱暴走を起こしかけているのだ。
冷却効果を高めたり、扇風機の用意でもしないと、本番の時に動かない可能性もある。

演出家にとって、死活問題なんだ。







「せめて、水分はちゃんと取ってくれ……」

「んー、少し前に飲んだし、今は手が離せないからなあ」

「お前な……」





僕の言葉に、司くんがため息をつく。




正直に言うと、嘘だったりする。水分をいつ飲んだか、僕も覚えてない。

司くんも、きっとそれがわかっているんだろう。



でも、僕は３人と違って日陰での作業が多い。多少暑いけれど、３人ほどじゃない。

だから、多少水分補給を疎かにしても、問題はないのだ。


そう思いながら、部品を手に取った。















その時。





「っ、ん」

「ん、んう……！？」




突然目の前いっぱいに、金色が広がる。







……否、これは司くんだ。

司くんが、僕にキスしている。






驚きで固まっていた僕が動き出したのを見計らったのか、唇に舌が侵入してくる。

咄嗟に開けてしまった口に、舌と共に水が入り込んでくる。



「ん、……ん」
「んむ……ぅ……」





司くんの体温でほんの少しぬるくなった水が、僕の口に流れ込んでくる。

僕は抵抗もしないまま、流れ込んできた水をそのままごくりと飲み込んだ。





「っ、はあ……。これで、いいか？」

「は……、え？」



口元を拭いながら言われた言葉に、思わず聞き返してしまった。

僕の反応に、司くんもキョトンとしながら首を傾げる。




「……なんだ、無自覚か？」

「え、本当になんのこと？」





「類が言ったんだろう。『手が離せない』って」











その言葉に、僕はハッとなった。






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僕の家で二人きりでいた時。

なかなか水分補給をしない僕に、司くんはずっと催促をしていた。



でも僕は、水分補給をする手間が面倒で。

それをする暇があったら、作業に集中したくって。



それを伝えても尚、催促する司くんに、言ったんだ。








『そんなに飲ませたいなら、司くんが飲ませてよ』

と。








僕の言葉に司くんは赤くなりながら怒っていたけど。

結局、僕が全く水分補給しないのを見て。



作業の合間を見て、口移しでくれたんだっけ。






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僕は、思わず頭を抱えた。



いや、確かに僕はそう言った。

それに、『手が離せない』って単語も、司くんに催促されてた時に多用してた。

けれど。




「あの、司くん」

「ん？なんだ？」




「あの、僕ね、今本当に手が離せなかっただけで……」

「…………え」

「だから、その。……飲ませてほしいって、催促、した訳では……」














僕のその言葉に、司くんの顔が真っ赤に染まっていく。



あ、ヤバい。

そう感じて、咄嗟に耳を塞ぐ。











その日、ワンダーステージに響いた司くんの声は。

帰り途中のえむくんや寧々の耳にまで、届いたらしい。





その日から３日間、司くんは口を聞いてくれなかった。