がじ、と俺の指先を真島の八重歯が齧る。

「……ほんまにええんか？」

指を咥えながら、最後の確認というかのようにこちらを見上げて尋ねてくる。

ああ、と答えて指先でその尖った歯を撫でてやる。目を伏せて滲んだ血を舐めとるその表情がやけに扇情的に感じて、ひそかに生唾を飲み込んだ。



とろける心臓




1990年代　神室町


ネオンと喧騒の街は今日も賑やかしく夜更かしをしている。

中道通りの裏路地で、退屈そうに子分を小突く真島を見つけて焼肉屋に誘った。水面下では対立する直系組織の若頭二人だが、不思議と馬が合い、いつしかこうやって食事や酒を共にする機会が増えてきた。昔、殴り合った記憶も懐かしい。組を持つ身分が上の彼を弟のように思うのはおこがましいが、ただの同業者というよりかは親しくしている。年下の友人、と呼ぶには、少し面映ゆい。

ミケネコ令嬢はおもらさない！第1話《トイレのタイミングはお金で買えない！》　四月の半ば。

　傾いてきた明るい午後の陽射しが昇降口に差し込む。窓枠を影とした黒線がタイルと青いプラスチック製の簀子に引かれている。
　緩い溜息を吐いて、金と黒と白の三毛尻尾が左右に揺れる。不満を表す猫のしぐさ。
　同じく三毛の模様をした毛並みの三角耳ばかりがぴんと張られて立つ。

「遅いですわ……このリティーヌを待たせるなんて」

　その耳の先もついに低く下して、下駄箱へと背を預けた。
　背を預けてから気付いたように下駄箱から軽く弾き離れて、背を軽く払う。
　また溜息ひとつ。
　ずれた赤い眼鏡のフレームを直し、縦に巻いた艶のある金の髪を整え、輝石装飾の施された小魚髪留めを付け直し、昇降口の方を向く。
　トパーズとブルートルマリン、オッドアイの半目には少々の呆れが滲む。

【夏五】花火大会【祓本】　またか、と思った。
　ほとんどなにもなくなった部屋を見ても、案外冷静だった。たぶん、どこかでは予感していたのだと思う。
　初めて参加した賞レースでそこそこいいところまでいって、結果瞬く間に注目を集めて、目が回るくらい忙しくなって、半年も経たないうちにピンでの仕事も増えた。手に入れた金でちょっといいところに引っ越して、さあここからまた一緒にって笑いあったのに、顔を合わせることも少なくなっていった。
　五条でさえすり減っていたのだから、繊細な相方はもっとだろうと予想はついていた。ついていたが、頑固なまでに通話アプリを入れない相方にせいぜいメールで大丈夫かと尋ねることしかできず――だから。
　ついさっきまで、五条はひとりで3日間、泊りがけの仕事だった。こっそりと引っ越しの作業をするには十分な時間だったのだろうと思う。