コーヒー・カンタータ「あ」「げっ」
　たまたま道端で出くわした二人は、そう同時に声を上げた。年明け早々の連休というのもあり、昼下がりの丸の内オフィス街は買い物客がまばらに歩いているだけ――。だというのに、（どうしてこんな所で、よりによってこの男と……？ ）と、真莉亜の頭の中にはいくつもの疑問符が浮かんできてしまう。
「げっ、て言い草はねえだろ！でもまあそれって、俺のことを知っているわけだ」
　目の前に立ち塞がった影は「話が早くて助かる」と笑い、写真で見たのと同じ鋭い一重の目を三日月の形に細めている。癖っ毛なのか寝癖なのか、あちこちに跳ねた明るい色の髪を（ライオンみたい）だと真莉亜は思った。もしかしたら、今にも大口を開けてパクリと喰い付いてくるかもしれないとすら思ってしまう。背が高くスリムな男の見た目はかなりカッコイイのだが、如何せんその目付きというか雰囲気が「まともな職業についていない」と堂々と主張してくるせいで、同じくその「まともでない仕事」をしている真莉亜でさえも、若干怯んでしまう始末だ。

Step by Step「あんた達も、若いのに律儀ねえ！」
　正月二日の昼前のこと。お年賀、なんて熨斗はついていないが、立派な包装がされた焼き菓子の箱を受け取った桃が、朗らかに笑った。
「桃こそ、二日から店を開けるなんて働き者じゃないか」
「新年早々、裸の女を見てヌキたい野郎がいるってことだろ？」
「それよりも、物騒な仕事の情報が欲しいって若い男達が来るからね。たいした儲けにならなくても、店を開けておかなくちゃ」
「それは気を遣わせたな」
「だから俺達もこうやって気を遣って、高級な菓子を持って来たんじゃん。まあ、蜜柑のアイデアだけど」
　他に客のいない桃の店は省エネを心がけてでもいるのか、足元に小さな電気ストーブあるだけで、吐く息が白く見えるほど室内は冷えていた。それでも三人はカウンター越しに今年も変わらない雑談を交わし、笑い合う。

DIVE　檀家回りのために坊さんが走り回るような忙しない月だから『師走』
　小学生の頃、国語の授業でそう教わった気もするが、平成の世の年の瀬に、走り回るのは坊さんばかりではない。俺のようなうだつの上がらない銀行マンも課せられたノルマを達成すべく、方々にある得意先のご機嫌取りのために朝から晩まで駆けずり回るのだ。でも、それももう、疲れてしまった――。

　足繫く顔を見せに来るらしい他行の存在をちらつかせ、「融通を利かせてくれないならば、そちらに乗り換える」と得意先から半ば脅すように通告され、決まりかけていた5,000万円の追加融資話がとん挫しかけたのが三日前。ここ半年の俺は、ノルマに届かない成績のせいで毎日のように副支店長からの罵声を浴びているというのに、この案件を落としたとなったら……。

お題『ハロウィン』　19時過ぎの渋谷スクランブル交差点。平日だというのに黒山の人だかりは駅に向かわず、当てもなくぞろぞろと道を歩いている。しかもその出で立ちは、仕事帰りとはとても思えないほど色とりどり、バリエーションに富んでいる。ある者は人気アニメのキャラクターの姿を真似ていたり、ある者は今さっきお化け屋敷で幽霊役のバイトを終えたばかりです、と言わんばかりのオドロオドロシイ姿。格安免税店で買ってきた着ぐるみ風の衣装を着けただけでバカ騒ぎしている者たちもいれば、どこで手に入れたのか、ヒーロー映画のコスチュームと見まがうほどの本格的な衣装を身に着け、写真を撮られながら悦に入っている者もいる。
　その誰もかれもが、日常とはかけ離れた姿になることで浮かれ騒ぎ、中には歩きながら飲酒して奇声を上げたり、どう見ても合法ではないものをキメて、その足取りが定かでない者たちすらいるような有様だった。

鈴、凛と――　今夜一晩、この部屋で過ごせばよいだけ、と――。その襖の向こうを見せられた途端、蜜柑はあからさまに顔を顰めた。
「なんだ、ここは」
「水屋です。その奥は茶室になっていますが、あちらには入らないでくださいね。少し狭いですが、ここで寝ていただくだけですから、何一つ問題はないかと」
　依頼人である男は、開いているのかどうか定かでない糸のような目をにんまりと歪め、「どうぞ中へ」と蜜柑を促した。
「俺はそんな事を訊いているんじゃない。このやたらとぶら下がっている鈴は何だと訊いている」
　蜜柑が指差したその先は、水屋箪笥が壁に備え付けられた四畳半で、蜜柑の胸の高さ程の空間には、なぜか縦横斜めに細い麻糸が張り巡らされている。しかもそこには、胡桃ほどの大きさの鈴が等間隔でいくつもぶら下がっているのだ。またその四隅には、ご丁寧にも紙垂が飾られていて、その宗教じみた設えがより一層、蜜柑を不快にさせた。

午前零時のキス　スラックスのポケットから取り出した煙草は、パッケージごと少し折り曲がっている。興ざめしたのか下唇を突き出した檸檬は、一本摘み出した煙草を指先で撫で伸ばすようにしてから、それを口に咥えた。ガスの減った百円ライターの着火レバーをカチカチと押し下げ、ようやく点いた安っぽい火を煙草の先にあてがうと、ジリっと葉が焼けた微かな匂いを合図に、檸檬はゆっくりと煙を吸い込んだ。
　埃と古い機械油の匂いが交じる暗がりで、背中を向けて立つ蜜柑の向こうには、体を拘束され錆びついたパイプ椅子に座らされている男が三人いる。檸檬から見て右端の男は、先程までは地鳴りを思わせる不穏な呻き声をあげていたのだが。今はそれも静かになって、椅子にもたれて上を向いたまま、ピクリとも動かなくなっていた。

【参考文献】
アンソロのお話しを伺ったとき、すぐさま「参加したい！」と飛びついた私ですが。実は極度のビビりでして、ホラー映画はもちろんの事、お化け屋敷にすら入れない。さて、ホラーとは一体どうやって書いたら良いのか……。と早速悩みました。ある程度設定を決めて書き始めるのと並行して読んだ本が、自他とも認めるホラー好き・宮部みゆきセレクトの『贈る物語Terror』です。ここでタイトルの元ネタになる『苦悩のオレンジ、狂気のブルー』を読みました。『水底の感』『沼』は、水をテーマにしようと思ってから、たまたまSNSbotで目にした作品であったりします。
【テーマ①】
怖いもの……と考えたとき。私自身、波の音（特に夜の）が苦手なのもあって、『水』をテーマにしようと思いました。幼少期に祖母から「お盆を過ぎたら、絶対に海に入っちゃいけない。連れて行かれる（実際は、波が高くなるから等の理由なんでしょうが）」と何度も聞かされ刷り込まれておりまして。この「連れて行かれる」というのがとっても怖かったせいで、波の音は私にとってヒーリングどころか、恐怖の対象なのです。

【凡さん】
因習に託つけた人の欲と悪意が恐ろしい。淡々とした筆致と丁寧な描写から滲む恐怖に、そこはかとないエロスが作品に色を添えていらっしゃる。過去と現在がほんの一瞬交わる不思議さも良かったです！
【なべぶたさん】
裏話を拝見して成る程と。バラエティに富んだ元ネタを、日常に溶け込ませるようにアレンジされたその手腕が素晴らしい！彼岸と此岸の境は生活から離れた所にではなく、こんなふうに思いがけない場所に潜んでいるのかもしれませんね……。
【クロロさん】
呪い屋なる、見えない悪意に恐怖を感じる一方で、抑えきれなくなる好奇心。それこそが相手の思う壺、だった……？原作の設定を踏襲したスムーズなイントロから、思いがけないスプラッタ。そしてそれ以上の驚きの結末が、今後の彼らに待ち受けているのかと思うと……。

【はとさん】
可愛い！カワイさがマシマシです！衣装デザインや、ちらっと見せる舌の違いに二人にらしさがでていますね！えげつない武器も似合う……！
【谷さん】
水彩の色合いの美しさに息を呑み、深淵に手を伸ばす蜜柑と光に向う檸檬の対比と構図。そして握られた手の力強さが素敵でした！
【マロさん】
コミカルでスタイリッシュなホラー。背後で蠕くモノたちの存在を、知ってか知らずか……。不敵な表情の果物が、とっても『らしくて』良かったです！
【たさきさん】
無数に伸びてくる不気味な手、じっとり見据える果物の表情。グリーンを基調にした色合いが、涼しげでもありまた不気味でもあって、素敵です！
【柴田さん】
果物+七尾くんで、ドタバタなホラーコメディが楽しかったです！そして、カッコよく決める果物のプロフェッショナルさよ！最後のはサービスシーンだと思って、有り難さに手を合わせました！

ドロライ・裏設定　ドロライお題『扇風機』を読んでいただき、また好意的に受け取っていただけたのが嬉しくて……。書く前に考えていた設定がありますので、以下ご披露いたします。

　依頼人は、孤独死していたおばあさんの息子です。若い頃に家を飛び出しヤクザ者となり、おばあさんとはずっと会っていません。それでも一人暮らしをしている母親の身を陰ながら案じてはいて、それなりに稼げるようになってから正体は明かさず仕送りをしていました。
　おばあさんも、アパートのドアポケットにそっと入れられている現金に初めは驚きこそすれ。それは音信不通の息子からのものだと信じ、それが入れられた日付を封筒に記し封をして、着物の下にしまっていました。その着物は、息子の七五三や入学式のときにおばあさんが着ていた思い出の品です。もう長いこと袖を通していないので、たとう紙も黄ばんでいます。