受講している学科の教授に捕まり、いつもよりも帰宅時間が遅れてしまった。精神的に疲れてしまったのか、夕食を準備する気力はない。
デリバリーで何を頼もうかと考えながら解錠してドアを開けると、きちんと並べられた一足の靴。
これは司くんのものだ。
履いていた靴を脱ぎ捨てて、いつの間にか習慣となった手洗いとうがいを済ませリビングへ向かう。
「司くん！」
「おかえり！」
振り向いた司くんは、寧々とえむくんからプレゼントされた一人用のビーズクッションに埋もれていた。
「ただいま」
三日ぶりに見た司くんの笑顔に、萎れていた気分が持ち上がる。
たった三日、されど三日なのだ。
「それ」
「すまん、肌寒くて借りてしまった」
「構わないけれど……」

わかるのは、お互いだけ。「あぁ、」


手に持った袋を見て、思わず頭垂れる。


「ミスっちゃった……」




彼からくるであろう小言を想像し、思わずため息が出た。







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彼。司くんと付き合うようになったのは、つい数週間前のことだ。

ハロウィンの頃からずっと好きで、つい目で追ったり、声をかけたりしてしまって。

でも言わずにそのままでいようとは、思っていた。
言ってもきっと、司くんを困らせるだけだから。


でもこうして付き合うようになったきっかけは、あの日。
フェニックスワンダーランド全体でショーを行った、あの日の後のことだった。


具体的に決まるまではいつも通りのショーをしようという話になって。いつも通り、最高のショーをして。

その蝶蝶結びが、解けることは。「……それじゃ、アタシは行くけれど！何かあったら絶対、ぜーったい！連絡してね！」
「わ、わかったわかった。ほら、いってらっしゃい、咲希」


咲希が悲しそうな顔をしながらも「いってきまーす！」と部屋を出て行く。



ベッドの中でそれを見送ると、枕元にあるスマホを持ち、連絡アプリを開く。
……書かれていた内容に目を通すことなく、必要最低限の内容を送ると、既読を確認せずにアプリを閉じる。





自業自得。
そんな言葉が頭をよぎり、自分の情けなさにため息が出た。









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オレが類に告白したのは、つい数週間前のことだった。


絶対迷惑になるだろうと思って、ずっと秘密にしておくつもりだったのに、ついポロリと漏らしてしまった。

UNTITLEDープロローグー

＿どうしたって、神様は不公平で残酷だ。

火の玉と氷の牙が飛び交い、波打つ濁流が押し寄せてきては反射の魔法で跳ね返す。
｢ツカサくん…｣
そろそろ魔力が尽きそうだと杖を持つ手が震え始めた。それでも彼は、あるモノを護るように立ちはだかり杖を振る。
｢また、同じことの繰り返しだ…｣
目から赤い液体が零れ始めると彼はそれを合図だとばかりに魔法陣を展開した。
ありったけの魔力を注ぐと黒い光の筋が立ち上がり、その中から大きな影が現れる。うねうねと生きているように動くそれは彼が想像する"悪魔"の形を作り上げた。
｢強欲なアルケミストよ…次は何を願う？｣
｢僕は…｣

…

誰かのすすり泣く声が聞こえる。

　遠くから子供の泣き声が聞こえる。次第に近づいてくるその声に、神妙な顔つきでダイニングチェアに腰掛けていた晶ははっと立ち上がった。転がるように玄関先へ向かう。ドアの鍵を開けようとして、その前に誰かの魔法が発動した。
「《アドノポテンスム》」
　ドアが勢いよく開く。一気に外の寒気が家の中に入りこみ、晶は震え上がった。
「ブラッドリー！？」
「おらよ」
　懐かしい顔の魔法使いはその腕の中にいた少年を晶へ渡す。少年は晶の顔を見て、既に涙や鼻水でぐちゃぐちゃな顔を一層歪ませた。
「ままぁ」
　晶にしがみつく少年を見守りつつ、ブラッドリーは一歩玄関先に踏み込む。指を鳴らして彼はドアを閉めた。入りこんだ雪も軽く片付けてから、呆れた顔で晶を睨みつけた。