海賊とハミングバード2:1自然の風を受けながら、一隻の船がゆったりと大海原を進んでいた。
次に立ち寄る港が近いせいなのか、船員達はそわそわと落ち着かない様子だ。
｢どんな町だろう｣
楽しみなのはツカサも例外ではなく。
ルイから聞いた話を思い出しつつ、まだ見えぬ場所に思いを馳せる。
｢ツカサー！　そろそろお昼にするぞ｣
｢分かった！｣
船員に声を掛けられたので返事をして、ツカサは翼を広げて見張り台から舞い降りた。
｢もう酔わなくなったみたいだな｣
｢今は平気だ！｣
｢そうか！｣
船員は畳まれた羽のついた背中を二回、強めに叩くと食堂へ入っていく。その後を追うようにして中に進むが、充満したアルコールの匂いにツカサの表情が歪む。
｢飲みすぎじゃないか……｣
どんちゃん騒ぎという言葉がピッタリなくらいに、船員の八割が集まった室内は騒がしい。
｢ツカサ｣
給仕担当の船員に呼ばれたツカサがそっちへ向かうと、二人分の食事を乗せたトレーが渡された。
｢船長、自室に居るから持っていってくれ。そして一緒に食べてこい｣
その意味を理解したツカサは頷くと、酔っ払った船員に絡まれないように食堂を出て船長へ向かう。
ツカサが歩きながらトレーを見ると、人参や玉ねぎ、じゃがいもに鶏肉がたくさん入った皿とそれぞれ一欠片ずつに鶏肉がたくさん入った皿がある。
野菜が極端に少ない皿はルイの分だ。
ルイの野菜嫌いは筋金入りで、頑なに食べるのを拒み。栄養の偏りが原因で倒れたこともあった。
｢これで足りるのか？｣
海の上では生鮮食品の保存に苦労する。
昔よりも技術が発達し中期的に保てるようになったが、保管庫に仕舞い忘れでもすれば一晩でゴミ箱へ入れる事になるのだ。
｢ルイー！　開けてくれ！｣
船長室の前に到着したツカサが声を掛けると、ドサーッと積み重ねられた本の崩れる音がした後にドアが開く。
｢もうそんな時間だったのかい｣
｢食べよう！｣
テーブルの上に広げられた紙は乱雑に片隅へ追いやられ、辛うじて食事が取れそうな広さが確保された。
惨状を把握したツカサがジトリと睨むが、ルイは気にする様子もなく飲み物を用意している。
｢どうぞ｣
｢ありがとう｣
飲み物といっても、基本的には水だ。
アルコールの入った飲料を好む船員達は多いが、ルイとツカサは匂いだけでも気持ちが悪くなるので嗜まない。
｢うわっ……｣
スープの中に入っている野菜を見たルイは、この世の終わりのような声を上げる。
｢ツカサくん｣
｢ダメだ｣
｢どうしてもかい？｣
ルイから皿を差し出されたが、ツカサは首を横に振って拒否した。
ツカサにとってはたった一欠片、ルイにとっては一欠片も食べなくてはならない。
｢……果物からも摂取が可能な栄養はあるのだから、野菜を食べる必要はなくないかい？｣
｢それなら、野菜からも摂れる栄養はあるから、果物を食べる必要はないな｣
言い切ったツカサは、人参を口に入れて咀嚼した。前の町で買った物より、甘みがあり青臭さが少ない。
これなら食べられるだろうと考えて前に座るルイを見るが、スープを眺めながら唸っている。
｢ぅぐっ……｣
｢ルイ｣
ツカサはルイからスプーンを取ると、人参を半分に切り分けて掬う。
｢ほら、あーん｣
ルイはスプーンの上の人参とツカサへ、交互に視線を移しながら戸惑っている。
意を決したように開かれた口に、ツカサはスプーンを入れた。
｢う゛っ｣
｢頑張れ！｣
ルイは渋い顔をしながら数回だけ噛んで飲み込むと、すぐにコップを掴み、水を口の中へ流し込む。
｢ぅ、ぇ｣
｢凄いぞ、ルイ！｣
パチパチと拍手をしながら誉めるツカサの姿は、幼子が苦手な物を食べた時に父母が行う様と似ている。
ツカサに対して、特別な想いを抱いているルイとしては非常に面白くない。
が、ツカサに伝えてはいないのでもどかしい毎日を送っていた。
｢じゃあ｣
｢残りも頑張ろうな！｣
満面の笑みを浮かべるツカサとは対称的に、ルイの頬が引きつったのは本人しかしらない。
そんな毎日を送りながら、船は問題なく次の港へ着いた。