アライバル.1日常とは永遠に続くと錯覚するほどの当たり前の繰り返し。
そして、それはいつだって当たり前のように俺の前から姿を消してしまうんだ。





週末の夕飯時。いつもと同じように3人でキッチンに並び、いつもと同じように一勇のエプロンの紐を結び、いつもと同じように子供用包丁を握る小さな手を注意深く見守っていた。
今日の夕飯は一勇リクエストの野菜サラダだ。最近子供用包丁を買ってから、野菜を切るのにハマったらしい。メインは織姫リクエストのチキンステーキ。

「千切りむずーい！」
「あんまり無理して細くしないでね、あぶないから！」

ﾋﾟﾝﾎﾟｰﾝ

唐突に来客を告げるチャイムの音。この音が鳴ると一勇は、どこかのコンビニと同じ音だといつもはしゃいで玄関に走っていく。今日もまた、中途半端に千切りにされたキャベツの塊には目もくれずにパタパタ走り出す。揺れるエプロンの裾がリビングのドアに消えていく。

思い出してトーマ EX-1「犯罪だとは思わなかった…か」
「うっせーな話しかけんな」

バイト先の店長──藍染が店の奥のキッチンから顔を出す。ゆったりと歩く姿は、目に映る景色の中を滑るようだ。人間離れした美しい顔を、ブン殴ってやりたかった。鷹揚とした透明な声が耳の奥に染み込むのも、苛立ちを助長した。

マジの犯罪だとは思わなかった？
イタズラだと思った？
そんなわけがない。赤の他人の飲み物に眠剤を入れてくれなんて欲求、たとえ双子でもアイコンタクトだけで理解できるほど、俺はナチュラルボーン犯罪者ではない。

この店は個人経営とは言え、バイトだけが回しているわけではない。店長は主にキッチンにいるとは言え、接客ができないわけではない。むしろ、顔もいい・声もいいコイツを目当てに通い詰める若い女も多かった。

思い出してトーマ.3物心ついた頃から、高層ビルが好きだった。
青い空に映える透き通ったガラス、眩く柔らかい光を放つパネル、視界の中央に聳え立つ凛とした姿。首が痛くなるほどに見つめることが、幼い頃からの唯一の楽しみといえる時間だった。

だがその度に、心の底に物足りなさが堆積していくのを自覚していた。
「私なら、もっと高くするのに」という不満足。完全に空を割るに足らず、いつもぷつりと途切れてしまう先端の続きを、瞼の裏に思い描いていた。

次第に、空想は具現化していく。
瞼の裏に描いていた物を、空中に指で描く。
それを、ノートの余白に描く。
それを、ケント紙に描く。
それを、3DCADソフトで描く。

あくまで趣味の範囲で行っていた創作活動を兄が興味深そうに閲覧している場面を目撃したときは、何をやらされるのか軽く怯えたものだ。そんな私に兄は、

思い出してトーマ.2寝室の床に寝かせた男性を念入りにスズランテープで縛り付けて、財布だけ持ってドンキに走る。いかがわしめのコスプレコーナーでオモチャの鍵付き手錠を買い、その足でホームセンターに行きチェーンを買って帰る。

やっつけ工作の手錠で男性の右手とベッドを繋ぐ。チェーンはかなり長めにとったから、室内なら自由に動けるはず。多分。

そして、床に寝たままだと身体が痛くなるとか、荷物とスマホ隠さねーととか、俺の身元がわかるものは手の届かないところに、とか、慌しく監禁環境を整えていく。

あれもこれもと無秩序に準備をしていたら、飛ぶように時間は過ぎて、バイト行く時間になってしまった。
軽くゆするが、全く起きる気配がない。バイトの時間は意外と迫っている。滅茶苦茶に熟睡してる男性を少し強引に揺り起こす。

洒落怖レイトン1なんだかんだ遅くまで大学にいてルークを送って帰ることになる

研究棟は暖房止まって寒くなるから、警備員室に居させてもらいなさい

ちょっとして自分も研究室から出る
白い息、廊下はこんなに寒かっただろうか

廊下の向こうから小さな人影
せんせい
幼い声
せんせい

迎えにきたのかと思い、今行くよと返す
伽藍堂のようによく響く声に違和感

まだ灯がついてる中央階段を素通りし、警備員室に近い北階段に向かう
非常口誘導灯だけを頼りに1階に降りる

6階から5階に着いたとき、またせんせいと声がした
あれ？と思ったが、誤って5階で自分を探しているのだろうと思い5階の廊下に顔を出す
シンとした真っ暗な廊下、足音の一つも聞こえない

違和感が吹き出す
あの子はこんなに暗い廊下を灯りも持たず歩くだろうか

洒落怖レイトン3AM7:30、学務課から連絡が入った。台風の影響で公共交通機関が一部終日運行見合わせになったという。その影響で、本日の1限の考査監督の××先生が来られなくなってしまったため私に代理を頼みたいという事だった。自宅が大学から近く車で通勤できるため、このような呼び出しは珍しくない。

教室のセッティングをするためにすぐに家を出た。鈍色の空、叩きつける冷たい雨粒、低く唸る暴風。億劫な気分を押し殺して車に乗り込んだ。
街に人通りはほとんど無く車も疎らだった。皆のろのろと、自宅に後ろ髪を引かれながら出勤しているのだろうか。

15分ほどで教員駐車場に着いた。車に積み込んである傘をさそうとしたが、しなる街路樹とガシャガシャ音を立てる金網を見て止めた。シルクハットと鞄を抱えて走って校舎に滑り込む事に決めて車を降りた。

泡風呂「泡風呂って、興味あります？」
「は？」
うつ伏せで本を読むシマボシの尻に頭を乗せて横になっているウォロが、可愛くラッピングされたボール状の物を見せる。
「今度うちで取り扱うんですけど、試供品のバスボムが配られたんですよ。感想を提出する必要があって、ご協力頂きたいなと」
黄色いソフトボール大のバスボムからは、シマボシの好むシトラス系の香りがした。
「許可する」
「じゃあ、今晩やってみましょうか」


夕食後、取り扱いの用紙を見ながら二人で泡風呂の準備を始める。
「まずは、細かく砕いて…」
「ふむ」
グシャッ‼
シマボシが右手に力をこめると、バスボムは粉々に砕けて湯船に落ちていった。
「…袋に入れて、棒とかで叩いて砕くモノ…なんですけどね…」

食べ過ぎ注意！体育教師を勤める義勇の仕事量は計り知れない。午前中は部活の指導、勤務は半日でも書類整理が残っているらしい。昼食の最中、折角の休みなのにデートにも連れ出してやれないと彼は申し訳なさそうに話をしていた。炭治郎が気にしないでと抱き締め見送ってから3時間が経過している。作業部屋に籠りきりの義勇を気遣い、炭治郎はある作業に取りかかった。

「……クッキー？」
「おわぁっ！」

オーブンレンジから天板を取り出す最中、すぐ耳元で囁き声。さらさらの黒髪が頬を掠めて、美しいテノールの持ち主を睨み付けた。

「もーっ義勇さん！キッチンは危険がいっぱいだからっていつも……っ」
「分かってる、悪かったよ」
「……終わったの？」
「ん。一区切りついた」