トレーニングのあと動けないだとか抜かすビリーを小脇に抱えてトレーニングルームから放り出すのが日課とすらなっていた頃だ。最初から気になってはいたがこうしてトレーニングを重ねても能力を使わずとも抱えられる軽さに少しだけ心配を覚えてしまう。筋肉の付きやすさは個人差があるのも承知しているがそれにしても腕を回した腰だとか、僅かな筋肉しか付いていない身体だとか少し力を入れるだけで簡単に折ってしまえるんじゃないかと思って馬鹿な考えに直ぐに首を振る。

「(…そんな柔じゃねぇだろうけど。)」

ふと、視線に気付いてビリーを見れば小脇に抱えたままいつまで経っても動かない事に戸惑ったのかじっと俺を見上げていた。なんとなくそれが癪に触る気がして、ビリーを掴んでいた手を放して床に落とせば大袈裟に痛いと騒ぐ。そんな批難の声なんてものは無視をしたが。

子猫は夢を渡る目が覚めると目の前にはオイラによく似た人間の男の子。

「みゃうん？」

こしこしと何度も目を擦ってみるけれどやっぱりこれは夢なんかじゃないみたい。おかしいな、俺っちは今までグレイの部屋のお手製のベッドで丸くなって眠っていただけなのに。

「ワオ！オイラによく似た可愛いKittyだネ。何処から来たのカナ？」

「みゃー、みゃ！」

ふわりと抱き上げられたそっくりな男の子はゴーグルの奥で笑っていた。グレイの部屋からだヨ、って答えてみるけど伝わってはないみたいだ。困った顔をして優しく頭を撫でてくれた。

「またサブスタンス関係？でもそれらしい報告や現象は聞いてないしなぁ。わ、そんな悲しい顔はしないで！ほらほら、ボクちんの手をよく見てて、ワン、ツー、スリー！」

ヒーローピンチに駆け付けてくれるヒーローなんていないんだろうと思っていた。ずっと、自分とお父さんを助けてくれる大人はいなかったし、正義だと言われているヒーローも頑張ってるね、と声をかけるだけ。
ある時、路上で見せていたパフォーマンスを見てくれた名前も知らないヒーローが俺の頭を撫でながらレモン味のキャンディをくれた。でも。それだけ。お父さんは良かったな。なんて笑っていたけどこれが俺にとってはその場しのぎの一つでしかないんだつて事はとっくの昔に気付いている。貰ったキャンディは吐き気がする程甘かった。
お父さんの体調が悪くなっていた事は分かっていた。お父さんは大丈夫だと言うだけ。助けてほしいと思いながら、それを口には出せないでいた。どこの誰に助けを求めていいのかわからなかったから。

稲荷神社の狐ビ

りん、と鈴の音が鳴ったと思えば生温い風がぶわりと吹き抜けた。耳鳴りのような音が真後ろから聞こえているようで、僕は動く事が出来なくなる。ごくり、と生唾を飲む音が妙にはっきりと聞こえた。俯いたままの僕の前に誰かが立つ気配がする。ぽたりと落ちる汗の向こうで草履を履いた誰かの足が見えた。
逃げなくちゃ、と咄嗟に思ったのは何故だろうか。りん、とまた一つ鈴が鳴って、弾かれたように顔を上げる。
「あれ…？」
目の前には誰もいなかった。古い境内と賽銭箱の錆び付いた鈴が風に揺られてがらんと鈍い音を立てる。気の所為だったのだろうか。最近疲れていたのかもしれない。見れば夕暮れがもう沈む頃だった。夕暮れの赤が黒に飲み込まれていく。帰ろう、と思った瞬間だった。後ろから伸びてきた手が僕の顔を掴んでぐっと上を向かせる。ぱちりと目が合ったのは青空の色を映した知らない瞳。