弾耳元を鋭く風が切ったので勇作は振り返った。
後方には進軍する自軍の兵士達で黒々とした道ができている。
先ほど通り過ぎたのは確かに銃弾だった。
勇作は目を凝らし後方を見つめた。

定期的に味方であるはずの後方、自軍からの銃弾が勇作のまわりを通り過ぎる。
あるときは耳元、あるときは首元。
当たるはずがない。童貞である勇作が銃弾に倒れることは万にひとつもない。
だがもしこの旗手が自軍に貞節を捧げるのを止めた時、その頭蓋は早々に銃弾に撃ち抜かれるのだろう。

願ってもないことだ。

手に携えた旗をたなびかせてこの年若い青年将校は微笑んだ。

旗手である自分が貞節を捨てるのは自死に限りなく近い。
先頭に立つ自らが「殺さない」こと、また「死なない」ことで後方を進む部下達の支えになろうとしているのに、その任を放棄するようなものだ。

だから仮にこの頭蓋が撃ち抜かれたとして、それは殺人ではなく只の介錯である。

あにさま。

振り返ったまま勇作は微笑む口元に言葉を乗せた。
自分には見えないが見えているのだろう。ずっと遠くに居る天才的な射撃の腕の、兄には。

貴方も私と同じです。
旗手に清廉さを求めている。