階段を降りる足音に目を覚ます。足を踏み外すような感覚にすんでの所で椅子に踏みとどまった。
息を吐いて、眠気の覚めやらぬ身体を手をついて支える。いつの間にか眠っていた身体はぎしぎしと軋んでおり、いつまでも無理は効かないと目頭をきつく抑える。弾力を失った皮膚はそのまま戻る事はない。
端末に表示されている時間を見れば、とっくに夜は明けているようだった。日のささないこの地下ではよく時間の感覚を無くしてしまう。作業に没頭してしまえばなんて事はないが、こんな日はいつまで経っても夜が明けないような気分になってしまう。
人形のようにぎこちなく隣の診察台へ顔を向けると、昨日が嘘かのように寝顔は穏やかだった。目元に残る幼さと、若干痩けた頬がアンバランスな印象を残す。実際こいつが"子供"だった事なんてあるのだろうかと感傷が頭を掠めた。子供だって天下のアラサカを襲うなんて馬鹿げた事はしないが。

ヴィクターとストリートキッド男性Ｖ「V、今のお前さんがどうなってるかわかるか」

「……あんた今どうやって話しかけてるんだ」

「お前さんに直接繋いでるのさ」

「それじゃあ頭は残ってるってこった」

「おあいにく様な……さて、今の状況の確認と行こうか。右上肢肘、左下肢膝は離断してる。見事に持ってかれたな。頭部はご明察の通り」

「メイルストロームの連中に高い金出して仕込ませたウィルスのおかげだ」

「聞かなかったことにするよV。ジャッキー曰く周りに基幹部が焦げた奴らがぶっ倒れてたそうだ。どうせお前さんの端末情報も盗もうと繋げた後にどかんとやられたんだろう」

「かもな。ジャッキーが運んでくれたのか？」

「ああ。血相変えてお前さんを運んできたよ」

ああ悪いことしたなと、今頃はミスティのところで気を揉んでいるであろう相棒を思う。ジャッキーはああ見えて近しい人間にはとても繊細に接する。明日をも知らない人生だったとしても、当たり前のように人の死を悲しむのだ。親譲りなのだろうか。たまにウェルズのあの親子が羨ましく思うことがある。極たまに。

高潔は渇望に穢れる鼻腔を刺激するガソリンの匂い。湿ったアスファルトの生ぬるい熱。頭から止めどなく流れるぬるりとした生暖かな生命。指一本さえ動かせない身体。くぐもって聞こえるどよめき。耳をつんざく鳴り止まないクラクション。割れて砕けた眼鏡。原型を留めていない愛しい人達だったもの。お父さん…お母さん…。目の前の惨状から逃げるように意識がホワイトアウトしていく。
―
目覚めると真っ白な天井と微かに鈍い音を立てている業務用エアコン。少し視線を右に移すと腕に繋がれた点滴がある。薬品と消毒用アルコールの香りがここがどこかをぼやけた視界でも嫌でも理解させる。病院。視界とは相反するようにハッキリとした意識は私だけが生きているという事実を突き付け絶望させるのに十分だった。一瞬で愛する両親を失った。突っ込んできたトラック。間抜け面で寝惚けていた運転手の顔をありありと思い出していくと心の奥が沸き上がる黒々とした負の感情で支配されていった。返して、私の大切なお父さんとお母さんを。こんな醜い世界に一人ぼっちにしないで。死が救済だというのなら今すぐ私を殺せ。ろくに動かない左腕を伸ばして点滴を引き抜く。死んでやる。死んでやる。死んでやる。すぐに看護師が駆けつけて私のむなしい抵抗は止められた。