甘い、やさしい、ずるい◇◆──────────

　エアコンが冷風を吐き出すゴー、ゴー、という音だけが聞こえる。もう十分すぎるくらい眠って、九門の瞼はちっとも重くない。天井を見つめるだけでは暇で仕方がないけれど、全身の関節という関節が痛くて、スマートフォンを触る気力も出ない。
　枕元に置いたビニール袋には、鼻をかんで丸めたティッシュが大量に詰まっている。元来の性質のせいで発熱には慣れている九門だったが、風邪をひくのは随分と久しぶりだった。熱自体はプレッシャーで出ていた高熱と比べれば低いほうだが、咳とくしゃみと鼻水が加わると苦痛が何倍にも感じられる。
　同室の三角は、今日は一日中アルバイトだ。朝出かける前に、九門の枕元に水とスポーツドリンクとビニール袋を置いてくれた。ちょうどその時は意識がもうろうとしていて、ちゃんとお礼を言えたかどうか定かではない。

meow,meow九莇版ワンドロワンライ一本勝負　( @kuaza_dr_wi_1 )
「猫」

◇◆──────────

「なぁ九門」
「なに？」
「今度の休みさ…」
　呼ぶとすぐに反応するところが、犬に似ているな、と莇は思う。遊びの予定を提案すると、目を輝かせながら「うんうん！」と頷いて、まるで尻尾を振っているみたいだ。去年までは九門の方から誘ってくるばかりだったからなのか、こうやって莇の方から誘うと大げさなくらいに喜ぶ。莇は九門のその顔が嫌いじゃなかった。
「いいね、行こ行こ！」
　土曜日に映画を観に行くことになった。九門が面白いと言っていた漫画を原作としたアニメ映画だ。莇はその漫画を電子書籍で買って、スマートフォンで読んだ。少々残酷なシーンがあるが、ストーリーがよくできていて面白いのだ。それに九門と同じものを面白いと感じられることが嬉しくて、最新巻まで読み切るのにそう時間はかからなかった。

風が吹いた◇◆──────────
　親友と和解できなかった。
　今まで何度も喧嘩をしては仲直りしてきたつもりだ。だけど今回だけは駄目だった。
　仲違いというのは、片方が、もしくはお互いに相手に憎悪や嫌悪を抱くから生じるものだと思っていた。だから、きちんと話し合って、自分に非があるなら謝って、誤解があるならそれを解けば元に戻れるものだと、そう信じていた。実際、これまでのたった十五年の人生ではそうだった。
　中学の卒業式の記憶が、今後ずっと俺の中で「親友と決別した日」として残り続けるのかもしれない。俺はこの一年、間違い続けていたんじゃないかと思えてくる。信頼していた人物が自分より先に夢を叶えてしまうことの悔しさや虚しさは、俺が一番知っているはずだったのに。

Can't take my eyes off you◇◆──────────

　ベッドの上に寝転がると、視界には天井しか入らない。いつもなら、布団に入って目を瞑れば数分で眠りに落ちる。しかしこの日ばかりは、莇の意識はなかなか休んではくれなかった。
　今日の帰り道で同じ制服を着た年上の友人に告げられた言葉が、いつまでも脳内にリフレインしていた。眠れない理由はこれだった。

　枕元に置いたスマートフォンで確認すると、時刻は二十一時四十分、入浴は済ませたし、宿題も終わらせてある。スキンケアも完璧。二〇六号室で酒盛りをしている左京は、あと三時間は帰ってこない。
　入眠までの時間を考えると、このまま自然に意識が遠のくのを待つべきだが、どうにも自分の心臓の音がうるさかった。

お前と居るとお題「犬」「イタズラ」「スニーカー」

◇◆──────────

　九門が靴を買いたいと言ったので、俺たちは地下一階からエスカレーターに乗った。売り場のフロアは七階だから、ここからは少し遠い。けれど、奥のエレベーターはどうせ混んでいるだろう。
　俺は九門の二段後ろに立った。すると流石に九門の方が目線が高くなる。紫色の髪と、ピアスのぶら下がった耳が見えた。
「買うものあんなら、俺のこと待ってないで行ってきてよかったのに」
「えっ、全然待ってないよ！」
　話しかけると、九門はすぐに振り返って目を合わせてきた。その振り返り方があまりに急なので、パーカーのフードが一瞬宙に浮いた。

　俺のコスメフロアでの買い物は、短くても小一時間はかかる。フロア中の商品を買い占めることなんてできないから、じっくりと吟味しなければならないのだ。待たせてしまうのは悪いと思うが、こればかりは仕方がない。

ひんやり税込百円◇◆──────────

　コンビニでアイスコーヒーを買った。
　氷が詰められたカップをセットしてスイッチを押すと、焦茶色の液体が注がれていく。氷が熱いコーヒーに溶かされていくのを見るのが、結構好きだ。
「やっぱ、俺もそれにする」
　莇はレジに出しかけたレモンティーのペットボトルを持って踵を返した。そしてオレのコーヒーが注ぎ終わり、液晶に「おいしいコーヒーができあがりました」と表示された頃、氷の詰まったプラスチックのカップを持って戻ってきた。
　たった今オレのカップを置いていたコーヒーメーカーに、莇がカップを置く。スイッチを押すと熱いコーヒーが出てきて、氷を溶かしていく。オレは透明のフタをはめながら、莇のコーヒーが注がれるのを待った。

君を傷つけるもの全てを許さない◇◆──────────

　隣を歩く莇が「ん」と小さく唸って足を止める。九門も立ち止まって振り返ると、莇は顔を顰めて、瞬きをしていた。
「莇どした？」
「目に何か入った……」
　今は監督に頼まれたおつかいの途中で、莇はちょうど帰宅したところを九門が引きずるようにして連れ出した。手ぶらのまま外に出された莇は当然目薬なんて持っていないだろう。
「大丈夫？一回寮戻る？」
　九門は眉間に皺を寄せる莇のことが心配になった。もし何かよくないものが入っていて、莇の瞳が傷ついてしまったらどうしよう。一度ネガティブな想像をすると、どんどん悪い方向に考えてしまう。
「いや、ごみが入っただけだろ。瞬きしてりゃそのうち出てくる。それより大根買うだけだろ、早く行こうぜ」

ラッピングはいかがですか◇◆──────────

　莇は悩んでいた。
　誕生日でも何でもないプレゼントにリボンを付けるか付けないかを、である。
　レジに差し出したセーターは、店員の手によって一瞬で綺麗に畳まれた。現金で会計を済ませた後、店員に「ご自宅用ですか」と聞かれた莇は、「いえ」と短く答えた。すると店員は続けてこう尋ねた。
「プレゼント用でしたら、有料になりますがラッピングはいかがですか？このようにリボンもお付けいたします。こちらの三種類の色からお選びいただけますよ」
　三色のリボンを見て、莇は顎に手を当てて考え込んだ。店員は莇がどのリボンにしようか悩んでいるのだと思ったろうが、実のところ莇はもっと前の段階で二の足を踏んでいた。