HAPPY JULY HOLIDAY　兄に頼まれて働き始めたバイト先は、オフィス街にある会社の一つだが何をやっている会社かはイマイチ分からない。CEOである兄に訊いても「お前は知らなくて良い」と笑顔で両断され、与えられた受付業務にも差し障りが無い為もう気にしないことにした。


「ヴァッシュ、21日だがどこに行きたい？」
「え？」

　ランチタイムに兄に呼び出され、休憩室から社長室に併設されたテラスに移動して、手製の弁当のおかずを兄の昼食と交換しあって兄弟水入らずの時間を楽しんでいたときだった。
　まるで以前から約束していたかの様な話題の振り方に、間抜けな声を返してしまった弟に兄は優しく微笑む。

「なんだ忘れたのか？俺達の誕生日だ、好きなところに連れてってやる」

おやすみなさい、それから　目の前の男が倒れた瞬間、咄嗟に動けたのはウルフウッドだけだった。重力に従って床に叩きつけられた身体。それを慌てて抱え起こす。布越しでも分かるほど体温が低く、呼吸も浅い。ぐったりとした身体からは生気が感じられず、今にも死にそうだ、というのが、正直な印象だった。
　その後、ロベルトとメリルは医務室を探しに外へと出ていった。死体のように冷たい身体を抱きかかえたまま、ウルフウッドは小さく息を吐いた。無機質なプラントルームに、機械のモーター音と、呼吸の音が響いている。
　――ここ数時間に起きたことを思い返すと、どうにかなりそうだった。
　紙のように白くなってしまったヴァッシュの顔を見ながら、ウルフウッドは息を吐き、そして吸う。努めてゆっくりと呼吸を繰り返したが、殺気立つ自分を宥めようにも、思考がそれを許さなかった。目にした光景が頭の中を巡り続けている。