大祭カグラからおよそ八ヶ月後、オフィスナデシコ

「〜♪」

　とある平日の二十三時、オフィスナデシコ。雑然と積み上がった書類の束の上に投げられていたタブレットの画面が光り、おもむろにコールが鳴った。
　部下が寄越してきた報告書の素案――集約印刷とはいえ少々細かすぎる字がぎっしりと並んでいる、これを印刷したのはきっと若手に違いない――をマーカー片手に追いかけていたナデシコは、浅い溜息を吐いた。こんな夜更けに私用タブレットに連絡を寄越すなど、ろくな知らせじゃないだろう。今日は日を跨がずに仕事を畳められると思っていたのだが。
「〜♪〜♪」
「はぁ、やれやれ……。」
　立ち上がることなく、身体を傾け横着気味にタブレットへと手を伸ばす。画面をちらりと見やる。するとそこには久方ぶりの、あるいは初めてかもしれない人物の名前が踊っていた。急いで通話をオンにする。

お姫様たちと稀代の愚王一、凪

お姫様に憧れた。

マイカの里で、美しい紅葉たちのようにひらひらと舞う巫女たちはさながら御伽話の姫達のよう。そのなかで、ひときわ美しく愛らしく咲いていたコズエ様はとても綺麗で里の皆の憧れだったと、度々母は言っていた。

優しく力のある王様に見初められて、大きな城に住み、美しい着物を着て、かわいい王子と姫に恵まれて幸せのまんなかにいる王女。きっと毎日美味しいごちそうを食べているのだろう。

わたしもいつか王子様に見初められて、城に招かれたりしないだろうか。

お母さんは美人だった。いつかわたしもお母さんのようにきれいな大人になりたいと思っていたし、お母さんは口癖のように私をかわいいねえ、お姫様にも負けない美人さんになるよ、と褒めてくれた。周りにも、笑った顔はイズミ姫様の小さい頃にそっくりだと言われたりして、もしかしたら夢が叶うんじゃないかって、わたしはますます夢想した。