無防備な彼女　休日出かけた先で事件に遭遇するなんてのはよくあることだけれど、そこに宿敵の妹がいるのもよくあることにはなって欲しくない。
　偶然同じトラブルに巻き込まれ、警察を呼ぶほどの大事にはならずに収束した。そこまでは良かった。
　それではまた会うことがあればなんて言って解散し、いつもの日常に戻れば、日々の記憶に紛れて今日のできごとも薄れていくだろう。
　しかし、外はとっくに日が暮れている時間。そのことに建物を出てから気付き、まだ近くに彼女がいればなにも言わないわけにもいかない。
「もう遅いですし、送っていきましょうか」
　社交辞令。または、純粋な厚意。どちらにしても、下心はなかった。
　今年だか来年だかに成人を迎えるらしい彼女に対して邪な感情を向けるなんて、あってはならないのだから。

escort（1）
いつもはおよそ女性らしい格好などしていない女子高生が、ドレス姿でエレガントに振る舞い、流暢に英語を操り、会場のゲストたちと談笑している。
立食パーティー会場の人混みの中を優雅にすり抜け、誰かに話しかけてはまた別のゲストへと、まるで蝶のように会場を飛び回っていた彼女が、アップルタイザーの入ったグラスを手に隣に舞い戻ってきた。

淡いコーラルに彩られた唇がグラスにつけられる様子を凝視していたら、彼女の眉が少しはね上がった。

「…なんだよ」

お嬢様然とした雰囲気はそのままに、ただ口調と視線だけいつもの調子で、不満気な呟きが投げつけられる。

「単純に…驚いてるだけですよ。」

人間、珍しいものを見ると無意識に目が離せなくなるものらしい。不本意ながら、さっきからこの小娘に目が釘づけだ。

壱　幽幽たる夜である。
　藍を幾重にも染め抜いたような空に、[[rb:月白 > げっぱく]]を刷毛でひと塗りしたような淡い月が浮かんでいる。じめりとした生温かい風が[[rb:木斛 > もっこく]]の枝葉を撫でればザァザァと雨音めいた音を立てて騒めき、呼応するように遠くで犬が鳴いた。
　夜が更けても閉じぬ[[rb: 木槿 > むくげ]]の白い花弁が微かな月明かりを受けて濡れているように光るのを真純はぼんやりと眺めていた。物思いに耽るには良い夜である。
　今宵、嫁ぐはずだった先の家のことを思った。年の暮れより縁があり、家と家とで話が纏まっていた。無論、真純も相手の男も互いの顔は知らぬ。武家の一人娘であれば、この世ではそれが当然の道理であった。