つまくれない「Sir、すみませんがこれを脱がしていただけますか？」
　これと言われたのは伸ばされた手。その先にある手袋であることはヘラクレスにもわかった。自分で脱げるではないか、とヘラクレスは言おうとしたが、そこになにかジャックの思惑があるのだろう。乗ってやることにした。
「わかった」
　そう言ってヘラクレスは大きな手でジャックの手を包んだ。そして手袋の裾に指を入れ、する、と脱がせる。ヘラクレスの不器用な手ではひっくり返ったようにでしか脱がせられないが、その不器用さすらジャックは愛おしいと感じる。くるりと丸まっていく手袋と覗くジャックの白い手。なにがあるのだろう、と考えていたヘラクレスはその爪先が見えて、なるほど、と思った。その爪には、色がついていた。赤から橙へのグラデーション。おそらくフレックに塗られたのだろう。きれいになった爪を、手袋の下にそっと隠し、ヘラクレスに一番に見せようとしていたのがかわいらしいと思う。すっかりと脱がせ終わって、くしゃくしゃになった手袋。それを握り締めながら、ヘラクレスはそっと手を掬い上げた。

　今の場所に居を構えたときの気分が海の幸が食べたかったからという簡単な理由で。たらふく食べたあともそこから離れないのは、時折海からやってくる神様のためだ。なんとかという術式を使い、小次郎の住居の近くに城からの近道を敷いた神がいるため、小次郎はなかなか住処を移せないでいた。二三日山にこもることはするが、それが終わればまた海近くの家に戻っていたのだ。睡眠と、日々の糧を得るための場所。あとは海の神様の拠り所。それ以上でもそれ以下でもなかった。だから。
「せっかく目の前に海があるのに、ちゃんと泳いだことないなんて損ッスよ！」
　そうゲルに言われて、それもそうだな、と目から鱗が落ちる心地がした小次郎であった。素潜りで貝や魚を取るため、海に入ったことはあるが、泳ぐために入ったことはなかったのである。小次郎が住んでいるところは、下界の日本の気候に合わせたところだ。夏という設定になればそれなりに気温が上昇し暑くなる。いままでは井戸水を被ることで涼んでいたが、海に入ることも悪くないだろう。

おさかなさんを食べよう！　ポセイドンが小次郎の庵にやってきたとき、小次郎の姿は見当たらなかった。せっかく余が足を運んでやったというのにどこに行ったのだあの雑魚は、とポセイドンは舌打ちをする。日々バラバラの時間に前置きもなく勝手にやってくるポセイドンに合わせて在宅することは、小次郎にもできない。ポセイドンにもそのことはわかっているのだけれど、理不尽さを小次郎にぶつけるのである。今日は幸か不幸か、ポセイドンには時間があった。少し待ってみよう、そう思った。靴も脱がずに座り込み、本を取り出し読み始めた。
　ポセイドンが本を二章ほど読み終えた頃、小次郎が帰ってきた。
「やや、海の神様、来ていたのか！」
「遅いぞ、雑魚。余を待たせるとはいい度胸だ」

初めて彼を見たのはインターハイの試合の時だった。日本の高校バスケで日本一の選手がアメリカに行きたがっていると連絡があって、あまり期待はしていなかったが、スカウトマンとして品定めの為に来日した。みんな同じ髪型で誰が誰やらと見極めが難しい中、それでもさすがは名門校。レギュラーを取るだけの選手達はそれなりのプレーをしていた。その中で唯一、目を奪う存在がいた。一番、というわけではない。でも彼の動き一つで周りの選手が光ってくる。的確なパスと、シュート数は少ないが確実に決める正確さに、中からも外からも打てる柔軟さ。でも、目を奪われたのはそこじゃない。人を惹きつける魅力。しなやかな体に汗が光って艶が溢れる。あまり表情を変えないが、だからこそ、一瞬綻ぶ瞬間が堪らない。プレーは派手じゃないのに、目が離せない。気づけば、無我夢中でその子だけを追いかけていた。