つまくれない「Sir、すみませんがこれを脱がしていただけますか？」
　これと言われたのは伸ばされた手。その先にある手袋であることはヘラクレスにもわかった。自分で脱げるではないか、とヘラクレスは言おうとしたが、そこになにかジャックの思惑があるのだろう。乗ってやることにした。
「わかった」
　そう言ってヘラクレスは大きな手でジャックの手を包んだ。そして手袋の裾に指を入れ、する、と脱がせる。ヘラクレスの不器用な手ではひっくり返ったようにでしか脱がせられないが、その不器用さすらジャックは愛おしいと感じる。くるりと丸まっていく手袋と覗くジャックの白い手。なにがあるのだろう、と考えていたヘラクレスはその爪先が見えて、なるほど、と思った。その爪には、色がついていた。赤から橙へのグラデーション。おそらくフレックに塗られたのだろう。きれいになった爪を、手袋の下にそっと隠し、ヘラクレスに一番に見せようとしていたのがかわいらしいと思う。すっかりと脱がせ終わって、くしゃくしゃになった手袋。それを握り締めながら、ヘラクレスはそっと手を掬い上げた。

　今の場所に居を構えたときの気分が海の幸が食べたかったからという簡単な理由で。たらふく食べたあともそこから離れないのは、時折海からやってくる神様のためだ。なんとかという術式を使い、小次郎の住居の近くに城からの近道を敷いた神がいるため、小次郎はなかなか住処を移せないでいた。二三日山にこもることはするが、それが終わればまた海近くの家に戻っていたのだ。睡眠と、日々の糧を得るための場所。あとは海の神様の拠り所。それ以上でもそれ以下でもなかった。だから。
「せっかく目の前に海があるのに、ちゃんと泳いだことないなんて損ッスよ！」
　そうゲルに言われて、それもそうだな、と目から鱗が落ちる心地がした小次郎であった。素潜りで貝や魚を取るため、海に入ったことはあるが、泳ぐために入ったことはなかったのである。小次郎が住んでいるところは、下界の日本の気候に合わせたところだ。夏という設定になればそれなりに気温が上昇し暑くなる。いままでは井戸水を被ることで涼んでいたが、海に入ることも悪くないだろう。

おさかなさんを食べよう！　ポセイドンが小次郎の庵にやってきたとき、小次郎の姿は見当たらなかった。せっかく余が足を運んでやったというのにどこに行ったのだあの雑魚は、とポセイドンは舌打ちをする。日々バラバラの時間に前置きもなく勝手にやってくるポセイドンに合わせて在宅することは、小次郎にもできない。ポセイドンにもそのことはわかっているのだけれど、理不尽さを小次郎にぶつけるのである。今日は幸か不幸か、ポセイドンには時間があった。少し待ってみよう、そう思った。靴も脱がずに座り込み、本を取り出し読み始めた。
　ポセイドンが本を二章ほど読み終えた頃、小次郎が帰ってきた。
「やや、海の神様、来ていたのか！」
「遅いぞ、雑魚。余を待たせるとはいい度胸だ」

昨日の傷にくちづけを　ちゅむ、と。呂布の顔の傷の上をトールの唇が辿る。唇だけならいいが、時々舌が出てきては舐めてくるのでたまらない。
「友よ」
「なんだ」
　嫌だと言われてもやめる気はないぞ、というオーラを出しながらトールは答えた。正攻法では引き剥がすのは無理だと判断した呂布は、少し時間をとって言葉を選んだ。
「くすぐったい」
「む」
「舌はやめろ」
「……わかった」
　しぶしぶと言った具合に、トールは了承の返事をする。痛み分けというところだろうか。傷を舐められるのはやめさせることができたが、まだまだ唇の雨はやみそうにない。なにをそんなにこんな傷に執着することがあるのだろうか。呂布は考えてみたものの、神の考えなどわかりそうもなかった。なので放棄して、トールの唇を受け入れる。

　寝付けない夜、というのは誰しもにあると思う。それは呂布にとっても例外ではなかった。その日がたまたま、トールの邸に泊まる日だったということである。
　いやに柔らかいベッドが悪いのか、それとも暖かい質のいい布団が悪いのか、肌触りのいいシーツが悪いのか。どれをとっても普通なら深い眠りに誘ってくるものだろうが、いまの呂布にとってはそのどれもが眠りを妨げるものに違いなかった。それならば床で寝るかとも思ったのだが、床で寝て万が一にも、ないとは思うが、体を壊しでもすれば、責任はトールにできてしまう。それだけは避けねばならなかった。ではどうしようかと考えて、呂布は持ってきていた人器を手に取り、中庭に出た。眠気がくるまで体を動かしていればいいだろう。そう思ったからであった。中庭に出たのは流石の呂布でも部屋の中で武器をぶん回すような常識のない真似はしないからであった。