【ミン先生と無限。事件後先生の家を訪れる無限】


　風息が【強奪】を使った相手には、ミン先生も含まれていた。
　けれど、館にミン先生から連絡があったという記録はないようだった。
　意図はどうあれ、事実がある以上は話を聞かなければならないということで、事件直後の急務をなんとか終えた後、彼を訪ねるという執行人に私も同行したことがある。
　龍遊で起こった事件の後始末は、龍遊の館でつける。本部の意向はおおむねそれであるが、稀にみる大規模な事態となったために、収拾の助けにナタが派遣されていた。けれど私は、少し立場が違う。私の任務はあくまでも風息一派の捕獲であり、それが結果として意を失った以上、任務はそこで終了していた。私自身が、何より弟子として迎え入れた小黒が事件に深く関わったことで、顛末を知る必要があるとは考えていたし、実際に潘靖にそう話し事件後もなにかと関わり続けていたが、実のところ、こういった枝葉の情報収集は本分ではなかった。それなのに多少強引に理由を付けて同行したのは、ミン先生の語る「風息」に幾分かの興味があったからだ。

ナンパ无风　待ち合わせ場所に着いた時、無限の姿はなかった。またか、とため息をつきかけ、思い直す。少し前に、携帯に連絡が入っていた。『着いた』。温度のない液晶画面で見るその字面からして、得意げな様子が浮かぶ。たびたび"なぜか"待ち合わせにたどり着けないことに、やつなりに思うところもあるのだろう。たまに自力でたどり着けたときには、逐一報告してくるようになった。俺が先に待っていた時には、開口一番に。俺より先にやつが着いた時には、こんな風に携帯に。
　後者の状況は少ないから、よほど快挙を成し遂げた心持なのだろう。何のことはない、今日の待ち合わせ場所は、これまでに何度も使った場所なのだが。
　だからまあ、今日はやつが先に立っているはずだったのに、見渡す限り姿はない。

耳かき无风　「 耳かき？ 」
　「 耳かき 」
　「 ……耳かき？ 」

　きょとんとした顔で繰り返した風息は、右手をまるめて、自身の耳の辺りを引っかく動作をした。耳の後ろから前へ撫でつけるように、妖精のとがった耳が一度つぶれて、ぴょんと跳ねる……ネコ科の動物が顔を洗う仕草だ。

　「 いや、そうではなくて……人間の体は、新陳代謝で老廃物が出るだろう。それが耳の中にもたまるから、道具を使ってそれを掻き出すんだ 」

　ふうん……？風息は私のまるい耳を眺めながら、人間は大変だな、と呟いた。人間と妖精とでは、どうしたって体のつくりも生き方も違う。この言葉は風息がそういった違いに触れるたび、味がわからないながらもひとまず飲みくだしたときに、よく使うものだ。彼にそんなつもりはないのだろうが、たいていはそれで話題に区切りがついてしまう。

いろいろあって宿無しになった風とそれを見つけた無の妄想　 「 え、外に出られないのか 」
　思わず飛び出た声が、非難めいて聞こえたのかもしれない。声をかけてきた男は困ったように片眉を上げた。
　「 出られないってわけじゃないけど……出ない方がいいよ。もう日も落ちるだろう 」
　この辺りは夜はすごく冷え込むんだ、あんたそんな軽装で……絶対に困るよ。
　胡乱気に全身を眺められて、風息はつられ自分の格好を眺め降ろした。
　麻の衣、紺の袍に袴。季節はそろそろ森の木々が葉を落とし始める頃だ。立ち尽くす風息の横を、厚い外套を荷物にくくりつけた旅人が通り過ぎていく。町の中には風息と似たような恰好をしているものもいるが、備えた装備で町の外へ行く人間たちの中にあって、散歩にでも出るようなごく軽い服装で荷物すらない者が出て行こうとすれば、確かに悪目立ちしたのかもしれない。