まいにち無占（じゅうさんにちめ）　包帯を巻かれた脚は、動かしてはいけないと口を酸っぱくするほど言われていた。
　ただ、もう痛みはない。
　時間と怪我の具合からして、もう完治したと見ていいだろう。
　謝七と范八に見付けられては引き止められる。
　それは過保護な二人の様子から理解していた。
　そうなったら、ノワールに二人を振りほどく自信はない。
　力どうこう以前に、二人を攻撃して黙らせる、ということができないと思った。
　ノワールはほとんど一か月ぶりにベッドのシーツをめくった。
　想像通り分厚く包帯の巻かれた脚は痛みの一つもない。
　ほっと一つ息をついて、ノワールはベッドの下に足をつき──そのまま、床に崩れ落ちた。
「え」
　足が痛い、とか、そういう問題はなかった。

まいにち無占（じゅうににちめ）　◆◆◆

　今日は芋を甘辛く煮た料理だった。葉物野菜に見たことのあるものがあったから、多分仕入れはこちらでしているのだろう。
　昨日は麺で、箸というものを使うのには難儀した。
　見かねた范八が食べさせてくれた。別に手は怪我していないというのに、譲らなかった。
　……メロディー家にいた時は、こんな風に気を許してしまう相手なんていなかったから、不思議な気分だ。
　そう、気を許してしまう相手──ノワールは気配に敏感だったはずなのに、謝七と范八のことに対してはその勘を鈍らせてしまう。
　最近では、近くに二人がやってきても起きられない。
　これは流石に良くない。
　謝七と范八が善人だとして……善人だとしても、いつかメロディー家に戻らねばならないノワールはこれ以上二人となれ合うことはできない。

まいにち無占（じゅういちにちめ）「ノワール、沢山食べられてえらいですよ」
「もっと食べるといい、ノワール」
　食べるだけで褒められて、変な気持ちだ。
　元居た場所ではありえなかったことに頭の後ろがむずむずする。
　子共らしい子供時代というのがわからない。ただ、甘やかされるというのはこういう気分なのか、と思って、ノワールはそっと耳を赤らめたのだった。

まいにち無占（とおかめ）　それをコーティングする甘酸っぱいとろみのあるソースが甘さと相まって舌を喜ばせる。
　熱が通っているのにくたりともしていないし辛くもない。しゃく、とした食感が楽しい。
　もぐもぐと口を動かすノワールに、范八はふっと笑う。
「美味しいか？」
「……美味しい」
「それはよかった。ノワール、古老肉は肉が主役ですから、ぜひこれも食べてみてください」
　また箸で口元まで運ばれる。
　今度は薄く衣が付いた揚げた肉のようだ。
　辛くないと分かった以上、もう警戒することもないので素直に口を開ければ、にこにこ笑う謝七が視界に映る。
　怪訝に思いながらも口の中に入った肉を咀嚼する。
　かり、と弾ける衣から豚肉の脂がしみだして、だというのに油気がきついということはない。

まいにち無占（ここのかめ）「こちらも用意しておいてよかった。ノワール、唐辛子が入っていないものなら食べられるか？」
　范八が小皿に取り分けてくれたのは、ひたすら茶色い料理だった。
　酸っぱい匂いからして、ビネガーを使っているのだろう。
　揚げた肉のようなものと玉ねぎ、人参がとろりとした透明なソース？に包まれている。
　唐辛子の気配はどこにもない。
　ならば安心できる……だろうか。
　ノワールは恐る恐るフォークを握りなおした。
　微笑んだままの謝七がこちらを見ている。
　だがいまひとつ踏ん切りのつかないノワールに焦れてか、范八が箸という二本の棒で玉ねぎを摘まみ、ノワールの口の前に差し出してきた。
「大丈夫だ、これは辛くない」
「……うう」
　ノワールはしばし呻いて、范八に引く気配がないのを見て取って、ようやっと口を開けた。

まいにち無占（ここのかめ）「こちらも用意しておいてよかった。ノワール、唐辛子が入っていないものなら食べられるか？」
　范八が小皿に取り分けてくれたのは、ひたすら茶色い料理だった。
　酸っぱい匂いからして、ビネガーを使っているのだろう。
　揚げた肉のようなものと玉ねぎ、人参がとろりとした透明なソース？に包まれている。
　唐辛子の気配はどこにもない。
　ならば安心できる……だろうか。
　ノワールは恐る恐るフォークを握りなおした。
　微笑んだままの謝七がこちらを見ている。
　だがいまひとつ踏ん切りのつかないノワールに焦れてか、范八が箸という二本の棒で玉ねぎを摘まみ、ノワールの口の前に差し出してきた。
「大丈夫だ、これは辛くない」
「……うう」
　ノワールはしばし呻いて、范八に引く気配がないのを見て取って、ようやっと口を開けた。

まいにち無占（ようかめ）　白湯を差し出されて口に含めば少しだけ辛みがまぎれる。せっかくなら水をくれればいいのに。
　ひりひりと口内を焼く辛さはそう簡単にごまかされてくれるものでもない。
　顔が熱い。目に涙が浮かんでくる。
　そんなノワールの背を優しく撫でて、范八が「なるほど」と頷いた。
「食べ方を知らなかったのか」
「ノワール、これはですね、唐辛子を避けて肉だけを食べるものなんですよ」
「しら、ない……」
　白湯の器はすぐに空っぽになった。
　それでもまだ辛い。
　范八の作る料理はいつも美味しいけれど、これは正直冗談かと思った。
　涙目でじっとりと二人を見上げるノワールに、謝七はなぜかふは、と笑う。
「なんで笑うんですか」
「いえ、面白くて」

まいにち無占（みっかめ）　敵対組織の者だろうか。それならノワールを人質にするのかもしれない。
　ぐっと唇を噛み締めたノワールの頭に、范八の手が伸びてくる。
　──殴られる！
　瞬間。そう思って首を竦めたノワールにもたらされたのは、てのひらが頭を撫でる、柔らかな感触だった。
「え……？」
「怖がらなくていい。俺達は怪我をして倒れていたお前を保護しただけだ。手当だってしているだろう？」
　あ、と小さく声が漏れる。確かに、そうだ。
　はっと謝七を振り向き、そして今度は范八の顔を見つめる。
　──敵意が、ない。
　ノワールは目を瞬いた。
　范八の目に、黒と青のオッドアイが揺れているのが映っている。
「ご、めんなさい」
　震える声でそう口にしたノワールの頭を、今度は謝七の手が撫でる。

まいにち無占（よっかめ）「……パン粥ではなく？」
「はい。米を使ったお粥です」
　謝七が自慢げに胸を張る。
　范八は無言でノワールの様子を見ている。
「……」
　ノワールは渡された変わった形のスプーンを手に取って、おかゆ、と二人の顔を順繰りに見やった。
　二人はノワールの傍を離れないが、せかすようなことはしなかった。
　ひとつ、ため息をついてノワールはスプーンを握りしめる。
　毒入りだったとして、それを対処することは今のノワールにはできない。
　それなら別に、食べても食べなくても同じだろう。
　茶色い粉は避けて、スプーンで白いどろどろをすくって口に入れる。
　見た目とは違って、それは糊のように喉に張り付くようなことはなかった。
　それどころか、口の中に入れた瞬間心地よく喉を抜け、ふわりと広がるコンソメとも違う肉の味に、ノワールははっと目を見開いた。

まいにち無占（じゅういちにちめ）「ノワール、沢山食べられてえらいですよ」
「もっと食べるといい、ノワール」
　食べるだけで褒められて、変な気持ちだ。
　元居た場所ではありえなかったことに頭の後ろがむずむずする。
　子共らしい子供時代というのがわからない。ただ、甘やかされるというのはこういう気分なのか、と思って、ノワールはそっと耳を赤らめたのだった。

まいにち無占（じゅうさんにちめ）　包帯を巻かれた脚は、動かしてはいけないと口を酸っぱくするほど言われていた。
　ただ、もう痛みはない。
　時間と怪我の具合からして、もう完治したと見ていいだろう。
　謝七と范八に見付けられては引き止められる。
　それは過保護な二人の様子から理解していた。
　そうなったら、ノワールに二人を振りほどく自信はない。
　力どうこう以前に、二人を攻撃して黙らせる、ということができないと思った。
　ノワールはほとんど一か月ぶりにベッドのシーツをめくった。
　想像通り分厚く包帯の巻かれた脚は痛みの一つもない。
　ほっと一つ息をついて、ノワールはベッドの下に足をつき──そのまま、床に崩れ落ちた。
「え」
　足が痛い、とか、そういう問題はなかった。

まいにち無占（むいかめ）「どうしましたか？」
　謝七はノワールの頭を撫でながら尋ねる。
　どうした、と言いたいのはこちらの方だ。
　見ず知らずの相手にこんな風に優しくする理由がわからない。
　范八が盆を片付け、ノワールをベッドの中に戻す。
　東方の人間だろうに、この部屋の内装はこちらのものと変わらないらしい。
　慣れ親しんだ様式のベッドに横になって、シーツを駆けられる。
　右には謝七が、左には范八が。
　ノワールのことを優しい目で見ている。頭を撫でている。
　子供じゃない、と言いたかったが、怪我をしたことで予想以上に消耗していたのだろう。
　そうやっているだけですぐに眠気が訪れた。
「う……」
「眠っていいですよ。後は私たちがしておきます」
「ああ、早く骨を繋げ、『ノワール』」

笑っていて　こんな奴を好きになる人間が、この地球上に存在するのかと思うほど、岸辺露伴という男はとても厄介であり、面倒な男である。
　ひとりでカフェへやってきた露伴に、億泰が相席しないかと誘っても、嫌な顔で断られる。家に遊びに行けば、一言目には｢帰れ｣である。それはあまりに酷いと、ちょっとした悪ふざけで胸の谷間やら、パンツを見せれば｢年頃の娘がはしたない真似をするんじゃあない！｣と声を荒らげる始末。そして、見知らぬ子どもにはおとなげない態度を見せるし、康一のことだけは親友だと思っているせいか、本人なりに誰よりも優しくしているつもりなのだろう。
　今日も同じようにカフェのテラスへ座りメニューを広げていると、やはり露伴がやって来た。