まいにち無占（よっかめ）「……パン粥ではなく？」
「はい。米を使ったお粥です」
　謝七が自慢げに胸を張る。
　范八は無言でノワールの様子を見ている。
「……」
　ノワールは渡された変わった形のスプーンを手に取って、おかゆ、と二人の顔を順繰りに見やった。
　二人はノワールの傍を離れないが、せかすようなことはしなかった。
　ひとつ、ため息をついてノワールはスプーンを握りしめる。
　毒入りだったとして、それを対処することは今のノワールにはできない。
　それなら別に、食べても食べなくても同じだろう。
　茶色い粉は避けて、スプーンで白いどろどろをすくって口に入れる。
　見た目とは違って、それは糊のように喉に張り付くようなことはなかった。
　それどころか、口の中に入れた瞬間心地よく喉を抜け、ふわりと広がるコンソメとも違う肉の味に、ノワールははっと目を見開いた。
　謝七を見る。范八を見る。
　ノワールの反応は恐らく微々たるものだった。
　けれど嬉しそうに「おいしいですか？　よかった」と微笑む表情に、満足げに頷くその姿に、ノワールはなぜか目頭が熱くなった気がした。
「ゆっくり食べていいんですよ。ここにはあなたを咎めるようなひとはいません」
「ああ、本調子でないなら残してもいい。だから泣くな」