ひとりじゃ眠れない　形あるものは、いつか壊れる。
　生きとし生けるものは、必ずいつか死ぬ。
　だから、命が生まれ続ける分、滅びの力は生まれ続けるのさ。
　二つの力があって初めて、この世界のバランスは保たれているわけだ。

　命は煩くてうざったい。その音は、意識していなくても耳に入ってくる！
　いつも遠くから、花のそよぐ音が、鳥のさえずる声が、人間共が笑う声が、炎を通してすべて聞こえてくる。
　その分、滅びの世界には、全く音がない。暗くて真っ黒だ。
　何も聞こえなくて、何も見えない。だから、先に来ているはずのヤツを見つけることなんて、できないのさ。

　俺は、両方の世界を知っている。
　両方を何度も確かめているから。

「おい、どうしてこんなことをした」
　透き通る目が、俺を睨む。
「ンハハハ！　そんなに怖がらないでいいんだぜ、カレッチ」
「怖がるわけないだろ」
「さすがだなァ！　わかるぜ！　俺たちみんな、どうせ……」
「いつか滅びるからな」
　チリチリと火の粉が舞って、愛しいセニョールの姿が揺らいでいる。
「だがそれとこれとは別だ。火を消せ」
　だけど彼の目は怒りに歪んでいる。いつも喧嘩する時の、愛しい瞳はどこにいってしまったんだろうな？
　毛先が焦げていくのも気にしないで、カレッチは俺の方だけを見ていた。
「チャッチャチャ♪　まだまだパーティはこれからだぜ！」
「俺に思い切り火をつけておいて、なにがパーティだ！」
「カレッチ、俺と一緒に踊ろうぜ！　もっと火をよく回してホットな気分に！」
「いいかげんにしろ！」
　カレッチ‎が俺の腕を掴む。焼けちゃうけどいいのかァ？
「おい、何がそんなに気に入らないんだァ？　どうせいつか滅びるのなら、今滅びてもいいだろ？」
「そういうことを言ってるんじゃない」
　すると、カレッチは顔をしかめ、何か言いづらそうに目線を外した。
　俺の腕を掴んだカレッチの手から、薄い煙が音を立て始める。ほらほら、早く言わねぇと焦げちまうぜ？
「俺が先に滅びたら……」
　息を飲み込んで、カレッチは言った。
「お前が一人で残るだろうが」
　はァ？
　俺はあざけるように、カレッチの顔の前でマラカスを振った。
「アッハハ！　今更すぎるぜセニョール！」
　ずっと、いっつも、そうだったんだぜ。
　お前は覚えてないだろうけど。
　俺たちは繰り返してきたんだ。生みだされて、滅びるのを。
「そうだ今更だ。もうこんなに燃えちゃったじゃねぇか！　俺が触ると余計に燃えうつる！　お前が消せ！」
　熱くなってきたのか、あたふたしはじめたカレッチが愛おしくて、俺はつい吹き出してしまう。
「はは、ふはは、カレッチは毎回ボニータ♪ 」
「どういう意味だ！」
　俺たちは何度も出会った。
　最近だと、アクダイカーン様に生み出されて、そのあと、ゴーヤーンに復活させられたんだったか！ゴーヤーンは元気のいいベイビーだったな！ンハハ！
　それは入れ物と利用する奴の話だ。利用する奴がいなくなっても、滅びの力が無くなるわけじゃない。
　命が生まれている限り、滅びの力は生まれ続けてんだから、世界がバランスを保てなくなった時、それは必ず表に出てくる。
　そして利用する奴が望んだ時が、俺のショータイムだ。俺たちは何度でも生まれる。生まれてしまうのさ。
　滅びの力は命を嫌うから、俺たちは、その時代のウザ〜イ命たちと戦う。まぁ、俺たちが世界を埋めつくしたことは一度も無くて、結局俺たちが滅びるんだけどな！
　だが、カレッチは、ちょっと特別だ。「その」枯葉から生まれなけりゃ、同じ姿でも違うセニョールだ。俺と違って全部忘れられるんだからさ。妬けちゃうぜ。
「おい、もう一度聞く。どうしてこんなことをした」
「ン〜？　あ、カレッチ汗すごいぜ。サウナ効果で痩せるかもな♪」
　カレッチが全部忘れても、俺たちの関係は変わらない。いつもカレッチはカレッチで、何回目のヤツとも軽口を叩いて。
「はぐらかすな」
　そして、どのカレッチも、必ず俺より先に滅びる。いつだって、俺が後だ。
　この世界生き残るのは、いつだって強い方だ。
　俺の方が強い。俺を切り分ける形はない。ひとつの炎が消えても、どこかで炎は燃え上がっている。体の大きさを変えて、どこへだって行ける。
　カレッチは繊細で、脆くて弱いね。一つの形があるから、いつか壊れる。命と同じように、ちゃんと滅びる、そういうことだろ。
「モエルンバ！　何とか言え」
　俺に顔を近づけたカレッチの、編んでいる綺麗な髪が焦げていくのが見える。
　ああ、脆くて弱いのを愛しいと思うなんて、俺も随分、命が好きな奴らに毒されてるぜ。
　どうせもうすぐいなくなるから、カレッチの疑問に答えてあげようか。
「……カレッチがいつも勝手に、俺を置いていくのが癪に障る！　俺も滅びたら、いつもお前を探すが、あの世界では何も見えやしない。もう、面倒になった！」
「は……？」
「だから、俺の目の前でラストダンスを見せてくれ！　確実に一発で、今、ここでおやすみ！　アディオス！」
　「この」枯葉を燃やしてしまえば、ゴーヤーンの時みたいにはならないだろ。あの時は、二度も別れるなんて、後味が悪すぎたからなァ。
　カレッチの片腕が焼け焦げて、ぼとりと土に落ちた。いつもの、無数の枯葉が散っていく姿とは随分違う。俺は思わず口角を上げた。
　ああ！　最高の気分だ。
　これからはもう、出会ってからすぐにこうしようか？
　言葉を交わしてしまう前に。いや、もっと早く、そう、あの目を見てしまう前に。
　きっと今は、俺を心から憎んで、つり上がっているんだろ？
　そう思って顔を上げると、透き通る宝石のような目が、俺を見ていた。
「っ……」
　なんで、怒ってないんだよ。
　眉を吊り上げて、ちょっと不満そうに口をとがらせているけど、いつも軽口を叩く時と、同じ目だ。
「で、お前はどうするんだ？」
　俺のつけた火に燃やされていると言うのに、カレッチはなんでもないように聞く。
「え？」
「お前はどうやって滅びるんだ」
「そんなもの、放っておけば、またこの時代の伝説の戦士が滅ぼしにくるだろ……」
　そう言った俺は、次の瞬間、カレッチが片手で俺を抱き寄せた。
「お、おい。燃えちまうぜ？」
「お前のせいで、はなから燃えてるだろうが」
　カレッチが、まだ形がある片手で締め付ける背中が、熱くてしかたない。
　どうしたんだよ。聞きたかったが、いつも意識しなくても動いてくれる口が、動かなかった。その疑問に答えるように、カレッチが言った。
「俺を燃やすのにお前を全部使って、燃え尽きろ。すべて灰になったら、さすがにお前も滅びるんだろ」
　俺は、息を飲んだ。
　その途端、うるさい命のざわめきが、花のそよぐ音が、鳥のさえずる声が、人間共が笑う声が、すべて聞こえなくなった。
　カレッチとくっついている所から漏れ出す煙の音だけが、脳に響いている。
「……一緒に滅びてくれるってことか？」
俺が聞くと、カレッチは乾いた声で笑った。
「あ？　一緒に滅びる？　ただの仕返しだ。……こんだけ燃やされりゃ、もうどうでもよくなるだろ」
「ンハハ！　カレッチは何よりも燃えやすいからな！」
「しょうがねぇだろ！　お前と相性が悪いだけだ。他には強いんだ！」
「俺は海にだって入れるけどな！　チャチャチャ！」
「あ〜！　チャチャって言うな、踊るな！　うるせぇ！　お前だって……ほら、空気がないと困るだろ！」
「ン？　だいたいどこにでもあるけど？」
「だ〜！　話を広げるな！　あ〜もう、くっそ」
　イライラしたような、しかし落ち着いた声でカレッチは言った。
「俺と相性がこんなに悪いのはお前くらいだって言ってるんだ」
「ハッ、よくそんな嘘をつけるなァ！　いつも負けて先にいなくなる癖に」
　思わずそう言葉にしてしまうと、俺は急に胸が締め付けられて苦しくなった。
「いつも置いてって悪かったな」
　俺は、カレッチの思わぬ言葉に声を呑む。
「……覚えているのか？」
「いや、わからんが、お前のことだけ。もう待つのはこりごりだってことは、覚えてる」
「ン？　待ちくたびれていたのは俺のほうだ。カレッチがまた蘇るのを、いつも待ってたんだぜ」
　もうほとんど焼け落ちてしまったのに、カレッチからは変わらぬ声がする。
「俺も、真っ暗で音もない世界で、いつもお前を待ってた。滅びてもいつも、よく眠れなかった」
　もう、俺も形を保てない。それなのに、胸の場所が熱くなっていくのを感じた。
「覚えてるとは……思ってなかった。ン？　いつも知らないフリしてたのかァ？」
「そんな面倒なことするか。話してるとだんだん思い出すんだ」
「なんでだ……？」
「お前の熱い思いってやつのせいじゃないのか。本当、とことん迷惑なやつだ」
　ハッとせせら笑うカレッチの声につられて、俺も笑い声を漏らした。
　抱きしめ合っているのか、くっついてしまったのか、もう一つになってしまったのか、よくわからない。
　ただ、カレッチのことが大切だと思った。


「今度はお互い、よく眠れるな」
「また眠れなかったらどうする？」
「その時は、俺と踊ろうぜ！」
　静かに、炎が消えた。
　まだ温度の残る黒い灰が、散らばっていた。