このゴリラは実に阿呆である。
この俺を散々好き放題させてやってるのに、カーラに嫉妬を抱くなんて。
「…ふん、間抜け面め」
隣ですぅすぅと寝息を立てる間抜けゴリラの鼻をぎゅっと摘んでやる。
「んがっ」
間抜けゴリラに相応しい間抜けな声を出すが虎次郎は起きない。
「……………」　
深い眠りに落ちていることを確認した薫はそっと眠る虎次郎の耳に顔を寄せた。
そして、世界で一番愛しい男に向けて桜色の薄い唇を開いた。
「…カーロ」
カーラに呼びかける時よりも一等優しい顔で、一等愛しさを滲ませた顔で。
でも、そんな顔をこの馬鹿には見せてやらない。
カーラに嫉妬するような馬鹿なゴリラには見せてやらない。
「馬鹿だな、虎次郎」
眠る虎次郎がふにゃりと微笑んだ。

一目惚れと温もり足元を園児たちが元気に駆けていく。真新しい制服に黄色い帽子、それからチューリップのネームプレート。視線の先には『にゅうえんおめでとう』の文字。
そんな光景にふと自分の幼い頃のことを思い出す。
一目惚れ、だったと思う。初めて出会ったあの日、俺は薫に恋をした。

※※※

俺と薫の出会いは幼稚園の入園式。『にゅうえんおめでとう』と書かれた看板の前で写真を撮っている薫を見た瞬間、体を電流が駆け抜けた。
美しいし桜色の髪とそれが映える白い肌。他の子と比べると華奢な体に凛とした表情。この出会いは運命だと思った。俺は将来この人と結婚するのだと。
だからすぐに駆け出して、胸に付けられたチューリップのネームプレートに書いてある文字を叫んだ。

おまえとふたりで朝食を憂愁のカルボナーラ「来週には脚のギプスが外れることになった」
「おお、よかったじゃねぇか」
　ランチ営業が終わるタイミングでシア・ラ・ルーチェに立ち寄った薫が診察の結果を告げると、虎次郎は破顔した。
「リハビリは必要だがな」
　もう、おまえの手を借りずとも生活に支障はない——そう伝えれば、今度は眉間にシワを刻む。
「うれしくないのか？」
　薫の指摘に虎次郎は「あ〜……」と相槌ともつかない声を漏らして厨房へと入り、「パスタでいいかぁ？」と間延びした口調で訊いてきた。
「任せる」
　愛抱夢にボードで殴打されて負傷したあと、薫は一時的に実家に戻るか、手伝いを雇って自宅での生活を続けるかの選択を迫られた。そこへ「俺が手伝うよ」と虎次郎が名乗りを上げたのだ。確かに虎次郎ならば、薫を抱き上げて介助できる腕力があるし、気心も知れている。何より、美味い飯にありつけることが約束されているではないか。薫に否やはなかった。