ジェイ「どうしてドンシクさんと会わないの？」
「は？」
　ジェイはジュウォンの姿を認めると、開口一番そう質問した。
　マニャン出身者について調べる必要があり出向いたら、ジフンに見つかった。見つかったも何も、派出所に行けば高確率で会うのは想定していた。事件関係者の家を訪ねるのに付き添ってもらい、そのまま、流れで精肉店に来てしまった。この界隈で邪魔にならない駐車スペースは、ここしかないからだ。当のジフンはさっさと仕事に戻って、ジュウォンは話すこともないのに、ジフンがご親切に二人分頼んだ水を、仕方なく飲んでいた。
「好きなんでしょ？」
　あまりに迷いなくそう言い切って、答えを待っている。いや、答えではない。納得のいく説明をしてみろと、挑発されている。

煙草　サンウォンはギョンフンと大きなソファに並んで座り、『エクストリーム・ジョブ』を観ながらチキンを食べ、酒を飲んだ。
　イナは今日から音楽教室のレクリエーションで、数日不在だ。
　春でも、夜はまだ肌寒い。おかげで四十路の男二人でもむさ苦しくならずに済む。
　薬との相性があり酒は控えていたが、今日は薬を飲む方を控えた。医者には薬と合わせて飲むことを止められているだけだから、家でゆっくりする分には支障ないだろう。
　泥酔しない程度の量だけの酒を買い、もうじき飲み終わる。
　医者と言ってもドヒョンは、サンウォンの数少ない高校時代からの友人だ。薬が効いている気がしなくて、処方できる限界まで薬をもらうために頼った。
　スンヒの死、イナ、自分の弱さからも逃げていたが、もう逃げない。一生悩まされることを受け入れたから、今度は最低限だけの薬になり随分と楽になった。

湯煙　――何かまずかっただろうかと思い返すも、まずいことしかしていない気がする。
　ギョンフンはサンウォンにねじ込まれた茶煙草をふかしながら、酒の酔いと余韻を味わう。
　同性同士ならではの気安さなのか、家族のような親近感か、サンウォンはギョンフンが触れても避けない。
　その理由が、医療従事者等に対してと同様にギョンフンを信頼してのことなら、自分はもう彼に触れるべきではない。
　今夜は、恋ゆえのときめきだけではない穏やかな幸福感の方が勝っている。だからこそ、からかうような言い回しができたのだ。
　魔除けや浄化の作業なら自分も邪な気持ちは無い。ただ、やり返されてしまうと、途端に期待に揺れてしまう自分に戸惑う。お互いそういう関係を望んでいるならまだしも、一方的に弄ぶようなかたちで自分の欲望を満たしたいだけではないかと自戒する。

厄災　生きて飛行機を降りた乗客の中でも、数人は持たなかった。それでも、「機内で死ぬより、地上で看取れて良かった」と家族に慰められ、副機長ヒョンスと元機長ジェヒョクは頭を下げた。
　自分は彼と一緒に礼を言われる筋合いはないだろう。あの操縦席に座る資格も無かったと思う。
　犯人があの飛行機を選んだのも、半分は自分のせいだと思った。だが、彼が別の飛行機に乗っていたらどうなっていたのかもわからない。悪いのは犯人で、それで起こった悪いことも全部、犯人の悪意のせいでしかないのだ。

　ヒョンスの病室は花でいっぱいだ。
　どこへ行っても信頼される人の好い男で、いざという時も頼りになる。
　ジェヒョクとスミンの症状は軽い方で、まだ検査と経過観察のために通院はしているが、もう自宅に戻っている。幸い、入った病院でしばらくスミンのアトピーも診てもらえることになった。

朗報　明るく「アンニョン」と言いながら入ってきたジェヒョクは、ヒョンスと目が合うと優しげに笑んだ。
　物腰や声は落ち着いているので、そこまで陽気な印象ではないのだが、生命力や諸々のパワーが強い人である。長年すれ違ったお互いの好意と信頼感を確認し合った今では、ことさらに眩しい。
「やっと退院か」
「ええ」
　肺や気管の炎症が回復するまで少し時間がかかったが、幸い目立った後遺症は無く、退院日が決まった。
　病室に溢れていた花もほとんど枯れてしまって、退院が決まったので、きれいに片付けた。
　あれからジェヒョクとは、主にテキストメッセージでやりとりしていた。退院を知らせるとすぐに通話を求められ、誰より早く祝福された。

訪問者「ん～……異界帰りのせいだけじゃないみたいだね」
　ビールを飲み干した後、マダムは自分の荷物から取り出したゆったりしたワンピースに着替えた。下ろしていた髪を兎のマスコットのついたシュシュで束ね、スタイリッシュな老眼鏡を装備し、ソファのギョンフンの定位置に座り込んで、渋い顔でそう言った。
　どうやらさっきまでの服装はパーティに参加するためだけのものだったらしい。
「元々の体質ってことですか」
「うん。あたしがわざわざ会いに来る気になるっていうのも珍しいし、サンウォンさんは元々、運が相当いい方だろう？思うに、父娘とも追い詰められると『呼ぶ』んだろうね」
「イナも？」
　夕方にはイナが戻るが、向こうの親御さんが送り届けてくれるそうだ。急に知らない人間がいて驚かないようにメッセージを送った。