Escort　ラクと二人で買い出しに出掛けた帰りに、馴染みのカジュアルなバーに寄る。
　ここなら軽食のテイクアウトもできるし、ラク達も、わざわざ年齢確認をされずに酒が飲める。
「トイレも借りとく。お前は？」
「大丈夫です」
「フライのテイクアウトセット頼んでもらえるか？」
「はい。飲み物は？」
「水で」
「わかりました」
　そもそもウォノ以外の三人は母国でも若く見えるぐらいだし、ことさら若く見られる。
　用を足して戻ると、ラクの両隣に客がいる。
　ラクは落ち着いているが、どうやらあまり柄が良くない上、酔って絡んでいるようだ。
　兄妹と親しいデフの店員が軽食の包みとミネラルウォーターのボトルをウォノに渡しながら、『警戒中。安全に』とハンドサインで伝える。

Burrito　世界は矛盾でできている。
　それでも、起きたことには必ず原因がある。


　ノルウェーの僻地にある家で独り、呑気にラクを待っているなんて、なんだか笑える。
　現在進行形でなくても犯罪者とは呼ばれてしまうわけだから、ラクたちの家はそのアジトに違いない。
　自ら望んで軟禁されているようなものだ。
　とはいえ、発覚しない犯罪は裁かれない。同じ行為でも被害者がいなければ犯罪とはされないこともある。
　自分も潜入捜査中は幾度も法を犯した。ウォノにとっては発覚せずとも罪は罪だ。どこの誰の法で正しかろうが、誰かが問題にする限り。
　潜入捜査の間中、一線を超えないよう、踏み留まるのに必死でいた。一度そこを超えたらみるみる倫理観が鈍り、息をするように違法行為が身に付いてしまう。

Egoistic　転送された映像データを、ベッドで寝そべりながら眺める。
　やや和風に寄せた芸者のような衣装とメイク。ダンサーがくるくると舞う中、トミーことウォノは軽い振り付けで歌い、要所で艶やかに魅せる。決して広くはないステージだが、スポットライトに照らされたトミーは、ドンヨンの言う通り「イケてるしゴージャス」だ。
　歌が終わっても歓声は止まず、チップが衣装の袖や帯、胸元にどんどん捩じ込まれる。
　トミーはマネー・レイを寄越した禿頭の紳士の額に品良く口付ける。それからジュエリーまみれのマダムにキスを投げ、妖艶な笑みで流れるように袖へと消えた。
「トミー、綺麗ですね。歌も良かった」
「そうかよ」
　隣でライカを撫でながら、ウォノがこれ以上ないくらい面白い顔になる。困惑と嫌気と照れ、呆れる気持ちがごちゃ混ぜになった顔。

nearmiss　結局二人とも昼まで寝ていた。
　ランチと言うにもやや遅い。
　ラクはキッチンをひと通り眺めた後、固くなったパンをフレンチトーストとガーリックトーストにすることにした。
　ウォノはしばらく様子を見ていたが、冷蔵庫を覗いてから、のそりと隣に立った。
「邪魔でなければ何か手伝う」
「え」
「俺が何か作ってもいい」
「へえ？」
　刑事なんてドリンク剤、ソジュと焼肉か何かだけでできていると思っていた。捜査会議の時も食事はそんな様子だったから、意外だ。
「学生時代は飲食店でもバイトしてたし、軍で野営もやってるから、一通りはできる」
「もっとガテン系かと」
「それもやった。軍人か警察官になるのは決めてたから、若いうちに色々やりたくて――バイクも欲しかった。さすがにカフェなんかには受からなかったが、出前のあるとこと、ホテルのウェイター、バーテンとかな。潜入捜査にも割と役に立った」

Anubis　一体、自分はこんなところで何をやっているのか。
　自問すれど、紛れもなく自分の感情に動かされ、選択し進んで来たつもりだった。
　それなのに、ここに着くまで散々、頭で考えても出なかった答えを、身体と心がはっきり示した。
　憎むべき相手に救われるのは、罰か。
　救うべき相手を追うことは、罪か。
　強い感情と熱を傾けていたのは確かだが、愛しいなどと思うわけがない。
　そんな疑念は、ウォノを信じると言った彼の瞳を見つめ返す度に霧散した。
　ラクから向けられる感情によって、長い間忘れていた感覚が呼び起こされる。
　いつしか、謎を追うこと自体を生きる理由にしていた自分を読み解かれていく。
　事件でも罪でもなく、ラクただ一人を追って来たのだと。

Journey　今晩のシチューも絶品だった。
　兄妹はウォノがいようが構わず、いつも通り悪態をつきながら賑やかに言い合っている。
　即刻追い出さないということは、どうやらウォノを気に入っているようだ。
『おじさん、いつまでいんの？』
『来たばっかり？ビザに困ったら、俺らが何とかしてやんよ』
『あんたじゃなくてラクがね』
「いつまでいます？」
　旅の疲れか、ウォノはもう眠そうだ。
　落ち着いていても、どこか居心地の悪そうな佇まいはいつも通りだ。
　作戦会議中はずっと考えを巡らせている緊張感があったし、事情聴取中も隙はなかった。
　やるべきことがない時、悪人の中でそうなのも、警官の中でそうなのもわかるが、多分、子どもや動物の中でも、善人しかいない空間でもそうだろう。

Initiative　深い眠りの海からふわふわと浅瀬に辿り着く。
　横たわっている白い砂浜は雪に変わり、頬から生温かい血が流れている。
　ライカを呼び、連れ去る男を眺めながら、ぼんやりと世界が暗転していく。


　不意にベッドが揺れ、軽くなる。誰かについて歩くライカの足音で目が覚めた。
　閉じた扉の前でライカがきゅうきゅうと鼻を鳴らしている。
　ウォノの荷物が無い。
　逸る気持ちを抑えながら、部屋を出る。

　――行かないで
　――どうして？

　そう軋む胸が、彼への執着心の強さを語る。
　誰かにこんな風に恋い焦がれることなど、生涯無いと思っていた。
　手洗いに行くだけなら戻ろうと思ったが、ウォノは上着を羽織り、暖炉の前で鞄を探っていた。ラクについて来たライカは、リビングにある犬用のクッションに落ち着いた。

Bottom　手を引かれ、車から降ろされても、まだ言葉が出てこない。
　とんでもなく間抜けな顔をしているだろうラクと目が合っても、ウォノは何も言わず背を向けた。
　助手席のドアが閉まり、手を引かれるまま家に向かう。
　本人が纏おうとする武骨さにそぐわない繊細そうな指と、厚く広い手の平。
　この手に殴られ、掴まれ、脅されたのに、無性に触れたかった。
　ウォノの強引さは、ラクがこれまでの人生で嫌というほど味わった理不尽な暴力とは違う。逆らえないのは――刑事の犯人に対する技術や経験特有の圧か――いや、命懸けの気迫は、人の命を守るためのものだ。私欲や暴力性ではなく、情が加わって激しさを増す。
　まだ道を正せる誰かを、救おうとしては喪ってきた経験からの執念。

Treat　キングサイズベッドの中央にはライカが陣取り、心地好さそうにまどろんでいる。ライカと眠るために大きい物を選んだのだが、ウォノを誘惑するには正解だった。
　誘惑と言っても、心地良い眠りへの、だが。
　ラクは兄妹から『酷い目に遭って疲れただろう』と、強制的に一番風呂に浸かった。
　酷い目に遭わせた張本人と同じ寝室に寝かせるのは気にならないらしい。湯冷めしない程度に着込み、横たわってライカを撫でていると、風呂上がりのウォノが戻った。
　煙草の匂いが消えてしまった。なんだか違う人みたいだ。
　ああ、違う。髭が無いからか。
「ウォノって、歳はどのくらい？」
　リラックスした気分に任せ、ゆるい口調でそう問う。お互い何にも知らないも同然なのに、秘密だけは知っている不思議な関係。

Escort　ラクと二人で買い出しに出掛けた帰りに、馴染みのカジュアルなバーに寄る。
　ここなら軽食のテイクアウトもできるし、ラク達も、わざわざ年齢確認をされずに酒が飲める。
「トイレも借りとく。お前は？」
「大丈夫です」
「フライのテイクアウトセット頼んでもらえるか？」
「はい。飲み物は？」
「水で」
「わかりました」
　そもそもウォノ以外の三人は母国でも若く見えるぐらいだし、ことさら若く見られる。
　用を足して戻ると、ラクの両隣に客がいる。
　ラクは落ち着いているが、どうやらあまり柄が良くない上、酔って絡んでいるようだ。
　兄妹と親しいデフの店員が軽食の包みとミネラルウォーターのボトルをウォノに渡しながら、『警戒中。安全に』とハンドサインで伝える。

Like a dog,Daydream Believers　ライカの名をドラッグに付けたのは間違いだった。

　そう思っていた。

　あの人が、その名を叫ぶ声を聞くまでは。


　ラ　イ　　カ　　　　　　！


　予期せぬ鼓膜の振動にびくりと身体が震え、ライカが駆ける音がする。

　静か過ぎる故の幻聴の類か
　微睡むうちに眠っていたのか

　ライカに何らかの識別装置が付いていることは看過していたものの、わざわざ、こんなところまで探しに来るなんて。
　存在することすら知られずに、自身でさえ出自を知らない引退した悪党を。
　そんな、もの好きはいない。
　それでもどこかで、選ばなかった道の先にあったかもしれない何かを夢想しては、照れを伴う温い虚しさを鼻で笑って、自分に呆れた。
　信じた自分が馬鹿だったと思いながら、老いて死ぬのも悪くない。

Burrito　世界は矛盾でできている。
　それでも、起きたことには必ず原因がある。


　ノルウェーの僻地にある家で独り、呑気にラクを待っているなんて、なんだか笑える。
　現在進行形でなくても犯罪者とは呼ばれてしまうわけだから、ラクたちの家はそのアジトに違いない。
　自ら望んで軟禁されているようなものだ。
　とはいえ、発覚しない犯罪は裁かれない。同じ行為でも被害者がいなければ犯罪とはされないこともある。
　自分も潜入捜査中は幾度も法を犯した。ウォノにとっては発覚せずとも罪は罪だ。どこの誰の法で正しかろうが、誰かが問題にする限り。
　潜入捜査の間中、一線を超えないよう、踏み留まるのに必死でいた。一度そこを超えたらみるみる倫理観が鈍り、息をするように違法行為が身に付いてしまう。

ジファ「ドンシク、ハン警部補の前ではちゃんと泣けるんだ」
　ジファはそう、拗ねたように呟いた。二人で飲むのは久し振りだ。
　裁判がやっと終わって、ドンシクは晴れて拘束を解かれた。ソウルの馴染みの店で、腹を満たし、酒を注ぎ合う。
「え？」
「所長は別として――なんでドンシクは、あたしの前では泣かないんだろうって思ってた」
　ジュウォンがマニャン精肉店に集うあの輪に加わった頃は、ほぼ全員、人生最悪の時期だった。それからならどう変化しても、良くなるしかないのは幸いだ。
　いつ会っても空気は変わらないが、不定期に集まっては、皆、少しずつはある変化を報告し合っている。
　ドンシクの今の心配事は、母親の体調くらいだ。加齢に伴う不調は仕方ない。事件の解決が絶望的だった頃よりは、前向きでいられる。

油断　仕事道具を買うのにホームセンターに行きたいと言ったら、サンウォンが車を出してくれた。「買い物にでも出る」は、とりあえずデスクから離れるという意味で、自分の用事は特に無いらしい。
　転がり込んだ時に金が無いと言ったからか、よっぽど高いものをねだらない限りは、同行時の会計はサンウォン持ちだ。特に役に立つこともしていないのに、完全にヒモである。
　基本的に、自分の車は自分で運転したいらしいが、検査のために薬を止めている時や病状が良くない時は、運転に支障が出るので代わることもある。幸い、フラッシュバックも減り、病状は良くなっている。運転自体も、少し前より楽にできているようだ。
「メタルバンドのドラマー？室長が？」

煙草　サンウォンはギョンフンと大きなソファに並んで座り、『エクストリーム・ジョブ』を観ながらチキンを食べ、酒を飲んだ。
　イナは今日から音楽教室のレクリエーションで、数日不在だ。
　春でも、夜はまだ肌寒い。おかげで四十路の男二人でもむさ苦しくならずに済む。
　薬との相性があり酒は控えていたが、今日は薬を飲む方を控えた。医者には薬と合わせて飲むことを止められているだけだから、家でゆっくりする分には支障ないだろう。
　泥酔しない程度の量だけの酒を買い、もうじき飲み終わる。
　医者と言ってもドヒョンは、サンウォンの数少ない高校時代からの友人だ。薬が効いている気がしなくて、処方できる限界まで薬をもらうために頼った。
　スンヒの死、イナ、自分の弱さからも逃げていたが、もう逃げない。一生悩まされることを受け入れたから、今度は最低限だけの薬になり随分と楽になった。

同調　小さな水滴が顔にかかった気がして、目を開ける。
　見慣れた寝室の天井と、心配そうなギョンフンが見えた。
「アジョシ、ごめん」
　戸惑うギョンフンの顔に、何が起こったのかぼんやりとわかる。
　ミョンジンの記憶に同調した時と同じだ。
「……同調したんだな」
「僕の霊力とハーブの効果で――意識が繋がってしまったみたいだ」
　ミョンジンの辛い記憶や異界の重苦しい感じと違い、夢の中は心地好かった。
　心が通じていると思えたし、嘘の無いギョンフンの気持ちが聞けた。
「別に謝ることじゃない」
「二人とも同じ酒で酔っていたのもあって――油断してた。あなたは病み上がりなのに」
「わざとじゃないならいい。イナには効かないんだろ？」
「媒介するのは僕と煙だから、大丈夫」

杞憂「ホ室長」
　サンウォンの代わりにイナを迎えに行き、家に向かう途中の車内。イナは思いつめたような顔でギョンフンに呼び掛けた。
「ん？どうしたイナャ」
　出会った時よりイナは随分、大人っぽくなった気がする。
「私のこと嫌い？別に、好きってわけじゃなくていいんだけど、私、嫌われてる？」
　驚いて、ゆっくり路肩に停車する。
「好きだよ。大事な友達だ」
　運転席から乗り出し、目を合わせてそう答えると、イナは細くため息を吐いて、下を向いた。
「それなら、いいけど……」
「何かあった？」
　学校の友達の話は、さっきまで聞いていた。サンウォンともこのところはうまくいっているはずだ。音楽教室の仲間とうまくいっていないのだろうか。
「どうしてこの頃、すぐ帰っちゃうのかなって……パパより好きな人ができたの？」

週末「えっ……？」
　訪問者を出迎えたサンウォンは戸惑いを隠せず、そう感嘆した。
「サンウォンさん、はじめまして」
　ゴージャスな美女がにっこりと微笑んで、右手を差し出す。
　一筋縄ではいかないと初対面でもわかる迫力で、人格者であると感じさせる。
　これがオーラというやつだろうか。若く見えるが、その落ち着き方からして五十は過ぎているだろう。実年齢が読めない。
　ギョンフンがやけにめかし込んで出掛けたと思ったが、このためか。『退魔師　ホ室長』には無駄で邪魔ですらあるルックスの良さが、彼女の横ならしっくりくる。
　おい、何の補足説明も無しかよ。
　そう目で訴えるも、ギョンフンは彼女の後方で完全に『無』の表情で棒立ちしている。

朗報　明るく「アンニョン」と言いながら入ってきたジェヒョクは、ヒョンスと目が合うと優しげに笑んだ。
　物腰や声は落ち着いているので、そこまで陽気な印象ではないのだが、生命力や諸々のパワーが強い人である。長年すれ違ったお互いの好意と信頼感を確認し合った今では、ことさらに眩しい。
「やっと退院か」
「ええ」
　肺や気管の炎症が回復するまで少し時間がかかったが、幸い目立った後遺症は無く、退院日が決まった。
　病室に溢れていた花もほとんど枯れてしまって、退院が決まったので、きれいに片付けた。
　あれからジェヒョクとは、主にテキストメッセージでやりとりしていた。退院を知らせるとすぐに通話を求められ、誰より早く祝福された。