合宿あたりのお布団を交換したい宵越君のもしも話「場所、交換してもらうからな」

風呂から戻り、割り振られた部屋へと入る。
6組の布団が引かれた室内でそれぞれ前日と同じ布団を目指す中、宵越は突然畦道に人差し指を向けてそう主張した。
飲み物を買ってくると言って途中で分かれた井浦と王城はこの場には居らず、宵越以外の３人は畳を踏みしめる足をぴたりと止めて、意味もわからないまま振り向く。

発端は今朝のことだ。
今彼らの前にあるのと同じように3行2列に並べられた布団、その内の窓側に眠っていたはずの伊達が、トイレに行った帰りにつまずいて宵越の上にのし掛かった。
そしてそのまま二度寝を決め、更に宵越の頭側に寝ていた水澄が、元来の寝相の悪さから彼の首に締め技をかけた。

2年生2人に永眠させられかけたと、これから寝るぞというタイミングで思い出した宵越は合宿二日目となる本日、絶対に通路側は嫌だと眠る場所の変更を申し出たのだ。

部長が好きなことを自覚し始める宵越物理的に手の届く範囲に目標とする人物がいるというのは、とても幸運な事だというのをよく理解していた。
メディアから提供された映像だけではなく、本物の戦う姿を1から10まで見ることができる。
加えてその相手に直接指導されるという理想の環境、人口の多いスポーツに身を置いていた彼はそれがどんなに貴重なことかを知っている。
ホンモノをあらゆる角度から、穴が開くほどに見て、盗んで、実行して、わからなくてもわかるようになるまで何度も考えて、また観察してを繰り返し、そうして出来上がっていく自分のスタイルを成功体験とともに体に焼き付ける。

壁にぶつかり、次を学び、打開策を編み出した。
その繰り返しから、いつしかその姿を追うことが習慣となり、見ることと学びが宵越の中で固く結びつき、そうしていつの間にかコートの中以外でも追いかけるようになっていた。

お弁当ネタざっくり以前おすそ分けを持っていった時から気になっていた、ゴミ箱に山盛りのプラスチック容器。
特盛と値引きのシールが一緒に貼られたそれらを、まさかこんなものばかり食べているのかと思わずまじまじと観察してしまった。
体に悪いと心配してみても気にした様子も改善される気配もなかったので、それならば自分が一肌脱ぐしかないと変な使命感に駆られて差し入れを作っては持っていった。

最初は一、二品の本当におすそ分け程度の量だったが、放っておくと鍋にいっぱいのカレーを一人で平らげてしまえる彼の胃袋に、ふと、もしかしたらまるで足りていないのではと気がつく。
それを明確にしたのは、やはり相変わらず彼の部屋のゴミ箱に詰め込まれた弁当の空容器だった。

佐宵　ディテール固め目に焼き付いて離れない存在が、この世界にもう1人現れた。

彼の自信に満ちた瞳、その瞳に負けずごうごうと燃え盛る熱、それを1番近くで目の当たりにした時からコートに立てば彼の姿がイメージとしてそこに立つ。
緩やかな勾配とカーブの多い道を走ると、誰にも負けないという強い意志、常に考え何度も繰り返し磨いた技術により魅せる何よりも綺麗な走りと意地を思い出す。


1番尊敬する憧れの人、その人が育てていると紹介した1年生。特別な思いはあれど、ただそれだけの存在だったはずなのに。

『もう少し話してみれば良かったなあ』

別れ際、挨拶もそこそこに見送ってから数日後だ、自分の異変に気がついたのは。
元来受け身な性格だ、流石に個人的に会うことはないと思っていたのも相まって連絡先すら聞いていなかった。

36話で見た気がしてた料理が壊滅的な宵越の王宵関が野菜だけ盛られた皿を片手に肩を落としていたと聞いた王城は、彼の為にカロリー低めの料理を作ろうと思い立ち、嬉々として立ち上がった。
隣に座って口いっぱいに王城の作った料理を詰め込んでいた宵越がそれを見上げるように視線を上げて続く。

「どうしたの？食べてていいよ？」
「んぐ……もぐ……」

何かを伝えようとしてどうやら自分が喋れないことに気がついた彼は、口の中のものを慌てて咀嚼し、ゴクリと音を立て飲み込んだ。
むせて咳き込むその背中を叩きコップにお茶を注いで渡す王城がもう一度優しい調子で、今度はゆっくり食べるようにと諭す。
彼手ずから釣ったと言うマスの入っているクーラーボックス、王城はそれを肩に担ぐと早々に備え付けの水場へと向かおうとするので、慌てて手を伸ばした宵越は肩にかけられたクーラーボックスのヒモの端を掴んで引っ張った。

30話で見たはずの王宵判断力がずば抜けていて思い描くのとほぼ同じように身体を使える。彼の運動神経の良さと勝利を信じて王城は地面からいつもより高い位置にいる宵越を見つめていた。
この勝負は絶対に宵越が勝つと最後まで疑わず、その想いの通りに激しい攻防の末に安堂のハチマキを勝ち取った彼は、ソレを強く握り締めて高く掲げる。

あたりは熱狂と興奮、そしてそれらを含んだ歓声に包まれていた。
宵越は手の中の戦利品を確かめてから、周りと同じように興奮する水澄や伊達、満足した様子の井浦とそしてその後ろから嬉しそうに見守っていた王城へと視線を向ける。
勝って当然というような表情で掲げた拳を勝利の証と一緒に見せつけてくる宵越に、王城はにこりと笑って「信じてたよ」とつぶやくように伝えた。