嫁入りなこさく♀　文字より墨で塗りつぶされた箇所の方が多いような教科書に乗っていた物語を、すこしも間違えず話して聞かせてくれた声が好きだと思った時に、たぶん全部決まってた。そんな気がする。
　
「清、まあ、何してるの」
「え？」
　ぱん、と手元で伸ばした最後の一枚を干して振り返ると、慌てた顔で母さんが私を縁側に引っ張りあげた。数年前に越してきた小さな平屋はささやかだけど庭があり、とはいえ本当にささやかなので、すぐつっかけを脱いで細い縁側を跨ぐことになる。
「なにって……洗濯物。やっと晴れたし」
「今日があんたの祝言じゃなきゃそんなこと言わないのよ、全くこの子は」
　ため息をつきながらでも、母さんはさすがに手早かった。古い鏡台の前に座らされた私の後ろで適当にまとめていた髪を解いて梳かしつけていく。

冬の寒さに書いた文字冷え込みの厳しいある冬の朝のこと。

「さむっ。」

家入はぶるりと身震いをしながら、古びた校舎の廊下を歩いていた。窓から見える空は鈍色をしていて、今日の午後から雪の予報が出ていたことを思い出した。気象予報士の話が本当ならば、それなりの積雪になるであろう。彼女は雪が積もって喜ぶような子どもではないので、邪魔くさいな、と思うだけであった。

教室が近付くにつれて、聞き慣れた喧騒が耳に届く。たった二人しかいない同級生が、また何やら騒いでいるらしかった。
半開きになった扉から中を覗くと、案の定夏油と五条が言い争いとまではいかぬ口喧嘩を繰り広げていた。

「いちいち突っかかってきて君は本当に鬱陶しいな！」
「鬱陶しいのはお前のワケ分かんねー前髪だろ！」

Dust To Dust『もしもし、村雨先生の携帯番号で間違い無いでしょうか。……はい、園田です。実は、獅子神さんの事で緊急のご連絡が……』

　＊

　しとしとと雨が降る暗闇の中、高級住宅街の一角を車が疾走していた。時刻は既に深夜に差し掛かっている。
　恨みがましい同僚達の視線を振り切って退勤しハンドルを握った村雨は、ガレージに愛車を止めて運転席から乱雑な動作で降り立った。
　不機嫌に細めた目で見つめる先はこのガレージの所有者である獅子神の家。窓二つから光が漏れている。
　今日も今日とて日勤からの残業に入っていた村雨の元に来た一本の電話。
　ギャンブラー仲間であり、恋人でもある獅子神が雇用する従業員からのそれは、村雨を絶句させるに相応しい内容だった。