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「よっ！」

湖に向かって石を投げ込む。
しかし音を立てて水中へと潜り込んでしまい、水面を飛び跳ねることはなかった。
隣から笑いを含んだ声で「0回」とカウントするクリスにフン！と鼻を鳴らし、足元に転がっていた石を拾い上げて再度チャレンジしてみる。 ………今度は耐え切れなかった笑い声が聞こえた。

やれやれと諦めてその場に座り込むとクリスも続けて座った。
「お前もやれよ」と肘で小突くと「まだその時期じゃない」と首を横に振られた。ただの"みずうみきり"に時期もクソもないだろ。
とはいえ本人にやる気が無いなら仕方ない。
風で揺れる葉音や鳥の囀りをBGMに湖をただ眺める。

静かでゆったりとした時間。

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「飲み物とおやつ用意するから二階で待ってて」

「おう！ 」

放課後ウチに遊びに来たスージィはご機嫌な様子で2階へと上がるのを目で見送ってから、冷蔵庫で冷やしておいたオレンジジュースのペットボトルとコップを2つをトレーに乗せる。

おやつは何かないかと棚を漁っていると2つ積まれたチョコレートの箱を見つけた。初めて見たパッケージだったがチョコレートとあれば見逃すわけにはいかない。
それらもトレーに乗せ、二階へと上がった。

部屋へ入るとスージィはクリスのベッドに寝転がっていた。

「お待たせ。 チョコレートあったから食べよう」

「チョコ！？ 食う食う！」

嬉しそうに飛び起きてあぐらをかいて床に座る。
その表情にくすりと笑い、箱を開けて渡すと爪で器用にチョコをつまんで自身の口へと放り投げた。

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「クリス、ほら急ぐぞ！」

紫のシャツを頭に被りこちらを急かすスージィの後ろでは、バケツをひっくり返したかのような量の雨が降っている。
ロッカーの扉を閉め、スージィの元へ駆け寄ると自分が被っていたシャツを半分クリスの頭にもかけてくれた。

そして土砂降りの中2人は学校を出てクリスの家へと走る。
足を動かすたびにばしゃばしゃと水が跳ね返り、靴の中にまで水が入ってくる。 隣から「大丈夫か！？」と心配してくれる声に頷くが自分も彼女も既に全身ずぶ濡れだ。

そうして何とか家に着いて中に入ると、クリスは水を吸った靴下を脱ぎながら風呂場へと直行した。
洗濯カゴに靴下を放り投げ、セーターもついでにと脱いでしまう。

「スージィ！ 着替え用意するからお風呂先に入って！」

ーーー




かわいいモノが嫌いだ。
スカートやフリルなどのひらひら揺れる物やガキ臭いリボン、その他にも女らしさを感じさせるモノがスージィは苦手だった。

いや、それらを身に付ける相手が嫌いなわけではない。
自分がそういった類のものを身に付けるのが嫌なのだ。

筋肉質な体やクラスメイト達よりも高い身長。
切れ長の目に大きい口と鋭い牙。………似合うわけがない。
トゲトゲ、ボロボロの物の方がイカしているし自分らしくて好きだ。

それなのに目の前の奴ときたらーー……

「ーースージィ、かわいいね」

いつもの湖に座って過ごしていると、微かに頬を染め長い前髪の隙間から覗く赤い瞳がうっとりとこちらを見つめる。
何かあるとすぐ……いや、何もなくてもこのニンゲンは自分の事を「かわいい」と褒めてくる。勘弁してくれ。

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「じゃあな、ラルセイ」

「あ、ちょ、ちょっと待って スージィ！」

いつものように眩しく光る柱から帰ろうとするスージィをラルセイは慌てて掴んで引き留めた。
普段なら笑顔で手を振る流れだが今日は違う行動を取ったラルセイにスージィもなんだなんだと足を止める。

しかしその状況に気づいてなかったのか、後ろでクリスは先に光の中へと入って向こうの世界へと戻ってしまったようだ。

「クリスの野郎、先に行きやがったな……まぁいいや。
んで、お前はどうしたんだよ。 オレ忘れ物でもしてたっけ？」

「ううん、そうじゃなくて……最近クリスの元気が無いから心配で……」

「あぁ……」

その事か、と気まずそうにスージィは目を逸らす。


少し前に外の暗く静まり返った雰囲気とは正反対に家で酔っ払ったトリエルとサンズが陽気な音楽にノリながら楽しげに踊る姿を見てからというもの、クリスは今まで以上に無口で過ごす事が多くなった。