交流11-1　夜の気配を払う柔らかな陽射しが地平線を舐め、なだらかな丘陵きゅうりょうを徐々に緑に染め上げていく。先日、一緒に町に繰り出した「姫」の集いで、唯一の男性型だった同族の核石に似た色の美しい金色こんじきの陽射しだ。ヒールの高いサンダルの踝くるぶしを越え、素肌を擽くすぐる足元の草に滴る陽光を湛えた朝露は、白真珠のような清廉な煌めきを放っている。都市の外壁に自生する野茨へと目を移すと、その枝を蝸牛かたつむりが這っていた。
　地上の巻貝は、荒々しい刺を呑み込みながらゆっくりと、愚直に、枝の上を流れていく。ややあって、鬱蒼とした木々の狭間を縫うように軽やかな雲雀ひばりの囀さえずりが耳を擽くすぐった。詩人であればこの光景で詩でも詠めそうな、美しい朝だ。

交流09　「カラーチェンジ」の外へ出ると、陽は殆ほとんど落ちていた。長居し過ぎた。アルコールでふやけた頭で記憶を辿る。自室の酒を枯らし、絵筆を握る手が震え始め、文字通り筆を投げて「カラーチェンジ」に転がり込んだのは日付が変わる直前だった。つまり昨夜から、夜通しどころか日中も店に居座っていたことになる。何て迷惑極まりない酔っぱらいだ。イリヤラサンデルは顔を覆って俯いた。
　室内の飲酒は時間感覚が狂っていけない。顔を上げて、改めて猛省し、帰路につく。
　煌めきの都市の回廊から覗く山脈の輪郭が、バイカラートルマリンにも似たコントラストの美しいビーナスベルトの空に溶けている。すれ違う同族の姿はなく、耳に届く音は屋内から時折こぼれてくる団欒だんらんの声と、都市を巡る柔らかな水の音だけだ。

Night in gale 2　夢を視た。アッシュが死ぬ夢だ。
　頭上には、夜の気配が色濃く残る朝ぼらけの空が拡がっている。ムラビトの頬をぬるい風が撫でた。老婆の手のように伸びた棕櫚の葉が、瞬く星々を掴もうとするかのように揺れている。太陽はまだ遠い。焦燥に立ち尽くすムラビトを誘うように、見慣れたすだち屋の扉が、ぎぃ、と蝶番を不快に軋ませる。まるで悲鳴のようだ、とムラビトは思った。誰の悲鳴なのか、それは分からない。
　ムラビトの足取りは重く、覚束ない。心が前に進むことを拒絶しているのかも知れない。それでも一歩、一歩と足を繰り出し、ムラビトは扉に辿り着いた。風が舞い込み、一際大きく扉が開く。奥は見えない。何も見えない。住み慣れた筈の我が家の夢の映し身は、深く、冥い闇で充たされている。進みたくない。けれど行かなければならない。二律背反にムラビトは苛まれた。

宵っ張り勇者編　仄青く染まった空に疎らに浮かぶ雲は、逆光にその輪郭を滲ませていた。いつの間にか夜の名残を溶かしきって上った太陽が、麦の穂先の朝露にきらびやかな彩りを添える。舗装された砂利道と並行して連なった雑木林から聞こえる鳥の囀りが、朝の清浄な空気に響き渡った。隣を歩く子供であれば鳥の名前も知っているかも知れない。そう横目で様子を覗えば、すっかり蒸留酒のような平静の茶色を取り戻した双眸と視線がかち合う。奇妙な気まずさを感じて、アッシュは口の端に乗せかけた質問を飲み込んた。

「もう完全に日が昇っちゃいましたね」

　小麦畑を背に受けて、アッシュを見上げる子供は言った。朝の光が乱反射して、一際眩しく見える。朝が似合うな、とアッシュは思った。岩の下から見上げたときも、かつての魔王城で勇姿を見せたときも、半魔の出で立ちは夜の気配を帯びているのに、それでも、この子供はアッシュにとって眩しい朝の子だった。数年ぶりの酒に頼らない深い眠りからの目覚めの朝、窓から差し込む朝日を背にして清らかに微笑む姿が目蓋の裏側に焼き付いて離れないからかも知れない。あの日、アッシュは世界にこんなにも美しい朝があることを初めて知った。