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「老温！雪が解けてきたぞ！」

「……。」

「なんだよ嬉しくないのか？…」

「阿絮を世界に取られたくない。」

「……は？何をわからんこと言ってるんだ。」


入口を塞ぐ雪の壁をふたりで見上げる。
確かに壁の表面がしっとりと湿り気を帯びているを感じる。

この閉じ込められた空間にふたりだけ。
本当にふたりだけの世界だ。
向こうの世界で阿湘に逢いたい気持ちも、外の世界で成嶺に逢いたい気持ちもあるけれど、ふたりの音しか聞こえないこの世界を手放したくない。


「日の光くらい浴びたいだろ？日向ぼっこはお前も好きだったろ？」

「僕はずっとしてたよ。日向ぼっこ。」

「外に繋がる抜け道でも知ってたのか？俺に教えないなんて、本当に……本当にお前は酷い奴だよ。」

36と彩蛋の間１──────────────────




こぼれ落ちる手を掴み取る。

目の前の白髪の男は、今まで見送ってきた大切な人々と同く真っ白な顔をしていた。


──────騙された。


なぜ気付かなかったのか、怒りに震える前にやらなくてはいけないことがある。

恐らく全てが嘘ではないはずだ。確か、全て破壊されてから再構築されると…ならば、目の前の男も先程の自分と似たような状態のはずではないか？それであれば同じ様してに気を送れば戻ってくるのでは？

手を握りしめ、気を送る。送りながら考えた。このまま気を送り続ければ、恐らく自分が事切れる。ふたりで逝くのならそれも悪くはないが、立場が入れ代わっただけでうっかり師弟だけ残ってみろ…後始末が大変そうだ。

────あーぁ、あんな雑にするなら別に結い上げなくてもいいのに…

乱れた髪を気だるそうに軽く整えまとめ上げる。まったく丁寧ではないけれど、それが今の阿絮の日課だった。

雑な手付きのわりに、簪だけはやたら優しくに扱うんだから…。








夏のある日、武庫の入り口を塞いでいた雪壁の一角が崩れ、人が通れる程の穴があいた。
久々の太陽の光は眩しくて、目が慣れるのに時間がかかったけれど、阿絮はすぐさま外に出た。
それから毎日、彼は日が登ると外に出ていった。日向ぼっこが好きだと知ってはいたけれど、そんなに好きだったとは…日が出れば外に行くのは、あの時の阿絮の日課だった。それに着いて行くのが僕の日課ではあったのだけれど。


そんな日が続いたある日、太陽が顔を出し、相変わらず阿絮は外に出てしまい、相変わらず僕はそれに着いて行く。いつも通りの日。