今度からは教えてね　そのことに気付いた瞬間、身体中から血の気が引いたような感覚が襲った。何度目を擦ってみても、結果は同じ。
　いない。いないのだ。

「何故……」

　私の大事な、テディベアが。いつも置いてある場所から、いなくなっていた。

◆◇◆◇

「これを……私に？」

「うん！」

　それは、まるでテランスに似たブルーグレーの瞳をした可愛いテディベア。そのテディベアを持って、にっこりと微笑み、私へと差し出してくる子供の頃のテランス。

「家の中までは一緒にはいられないから……これを、僕だと思って」

「……！」

　私は嬉しかった。心の中に花が咲いたようだった。私はテランスからテディベアを受け取り、ぎゅっと抱きしめる。
　家は隣同士で、よくお互いの家に遊びに行ったりしたけれど、さすがに夜までは一緒にはいられない。私が「テランスともっと一緒にいたい」と泣いてしまったことを覚えていてくれていたのだろう。優しいテランスは私のために、テディベアを買ってきてくれたのだ。

涙を拭いて　痛い。苦しい。痛い。
　身体中を槍で刺されたような痛みが走る。私は苦しさのあまり、何度も寝返りを打った。汗がふきだし、それが身体中に巻かれた包帯に染みこんでいく。はぁはぁと何度呼吸をしても肺いっぱいに空気が入っていないような感覚だ。
　いつもどおりだった。いつもと変わらず、私は戦の場で顕現し、バハムートとなって空を駆けた。しかし顕現を解いた瞬間、ずきりと身体に衝撃が走り、そのまま倒れ、血を吐いた。　
　周りにいた私の部下たちの焦る声、重くなる目蓋、そしてそんな私の状態に気づき、向かって走ってくる私の最愛。

「テ、ランス……」

　私は喘ぎながら、天幕の外で必死に私の快復を祈っているだろう恋人の姿を思う。
　快復を担当する部下たちが私の簡易ベッドの周りで忙しなく動いてくれている。視界が部下たちに微かに遮られているが、私は視線を天幕の外にいるだろう彼へと向ける。

愛しているからそばにいて　873年、我が団員の一人が遂に婚姻を結んだらしい。紛争の最中、何か彼を駆り立てる物があったのか、令嬢に求婚をしたと。報告にきた部下の脂下がる顔に、つい驚いてしまった。


　しかしその部下の嬉しそうな表情を見て、私の心は温かくなった。部下の様子から察するに、そのご令嬢とは昔から仲が良いのだろう。きっとこの部下はこの先素晴らしい家庭を築いていける。どんな戦がこの先に待ち受けようとも、必ず令嬢のもとへ帰っていくだろう。
　私は部下に祝いの言葉を告げ、今度団員達で祝いの席を設けようと提案した。部下は破顔して提案を受け入れてくれたが、その瞳には涙が浮かんでいた。私はその涙の意味を知っていて、あえて言葉にしなかった。

飛行機に乗って「ディオン様、竜はお好きですか？」




「竜？」




「ええ、例えば……、『バハムート』、ですとか」




「そうだな……」




　テランスは情事後で辛いであろうディオンの身体を優しく労わりながらそう尋ねた。

テランスは前世の記憶を持っている。今よりも遙か遠い昔、今目の前でベッドを共にしている恋人が竜……『バハムート』となって空を駆け、民に希望を与えていたことを知っている。テランスは『バハムート』となって敵と戦うディオンを見て、無事に帰ってきてほしいと祈りながら戦場にいたことを覚えている。自分も空を飛んで、ディオンと共に戦えたら、その苦しい生い立ちを代わってあげたい、と過去の自分が胸を痛めていたことを覚えている。