納得「ん……？　ディオン・ルサージュ、香水を変えたのか？」

「え……？」

　ディオン・ルサージュは前腕を鼻元に持っていき、匂いを嗅ぐ仕草をする。すんすんと音がした後、ディオン・ルサージュは首を傾げた。

「いや……いつもの私の付けている香水の香りだが……」

「？　そうか……気のせいだったか……」

　ザンブレクのベアラー兵として生きてきた過去があったため、ザンブレクの香水には多少知識があった。ディオン・ルサージュが仲間になったとき、彼から香る香水に、少しばかり懐かしさを感じた。しかしディオン・ルサージュの付けている香りは今まで嗅いできた香りとは少し違い、どこか品があり、優しい気持ちにさせてくれる、彼の人柄に合った香水だった。そんな彼の香りがふと違うもののように感じたのは気のせいだったのか……？

色々な世界を見ていこう「教えてくださり、ありがとうございます。ナイジェル様」

「いえ。それでは失礼いたしますね」

　……？　何だろう？　

　私は遠くから聞こえてくる会話にまどろみから目覚めつつあった。今の声は……テランスと……？

　私はまだ完全に眠りから覚醒してないままぼーっとしていると、この場所、医務室におそらくテランスが入るドアの音がした。隣の部屋で「あら、王子様の騎士様。彼ならまだ眠っているわ」と声が聞こえてくる。今の声はここの医師、タルヤの声だろう。私はついいつものようにテランスに甘えたくなり、寝たふりを決め込むことにする。コツコツといつもの足音がしてテランスが私がベッドで眠っている部屋に入ってくる。

「ディオン様……」

君と過ごすホワイトデー「どうしようかな……」

　時刻は休日の昼。僕は街を歩きながら、ホワイトデーにディオンに贈るものについて悩んでいるところだった。ディオンも僕についていきたいと言っていたが、これではサプライズにならないと思い、「ちょっと仕事の用事で出かけなきゃいけないところがあるから」と嘘をついてしまった。ディオンは「そうか」と眉尻を下げて残念そうに俯く。僕はその様子に胸が痛んだが、心を鬼にしてそこから逃げるかのように外出をした。ディオン……ごめんね。そのかわり、絶対に素敵なホワイトデーにしてみせるから。僕は掌を握りしめ、街に並ぶお店を順番に見ていくことにした。

　先月、バレンタインの日はディオンにチョコレートを作ろうとしたが、ボウルの中に入っていた溶かしたチョコレートをディオンに奪われてしまい、ディオンがそのチョコレートを自分の身体に塗りつけてしまった。裸のディオン、甘い香りが漂うチョコレート……その艶やかなディオンの魅力に完敗してしまい、僕たちは朝まで愛し合ってしまった。翌朝僕はバレンタインを過ぎてしまったことに文字通り頭を抱えてしまったが、ディオンは「なに。今日私と一緒に作ればよいではないか」と言って僕と一緒にキッチンに立って共にチョコレートのカップケーキを作った。僕はディオンに、ディオンは僕に作り、お互いにカップケーキを贈りあった。ディオンの作ったカップケーキは甘く、まるで昨日のディオンのようだ……と、つい食べながら思い出してしまった。思わず僕はディオンを見る。幸せそうにカップケーキを食べるディオンと目が合った。ディオンは微笑み、僕もまた目を細めた。好きな人と一緒に食べるチョコレートは格別に美味しかった。

あなたが一番綺麗　遠くからさぁ……と音が聞こえる。その音は私を落ち着かせ、身体が勝手に胎児のように丸くなろうとする。しかし足を丸めようとしたところで、ふと温かい何かに当たった。そこで私は意識が少しずつ覚醒していく。目をふっと開け、視界に映ったのは……。

「おはようディオン……目、覚めた？」

　目を開いた先にいたのは私の最愛の夫、テランスだった。テランスが微笑みながら私の髪をそっと撫でる。私はその撫でられる気持ちよさにうっとりとして、テランスがしてくれている腕枕に唇を近づけ、キスをする。

「ああ……波の音で目が覚めてしまったようだ」

「綺麗な音だね、ディオン」

「ああ……」

　そう、私たちは今コスタ・デル・ソルというリゾート地へ来ている。温かい……というよりカッと太陽が照り付ける暑い気温で、ここにいる人々は薄着や水着で街中を歩いたりしていた。街も活気があり、皆楽しそうに催し物に参加したり、また様々なお店が軒を連ねており、そのなかでショッピングを楽しむ者もいた。

安心してね「ディオン……どうしたの……それ……？」

「わ、わからぬ……！　いつのまにか、こうなって……！」

　僕たちは呆然と、お互いを見やった。まさか、こんなこと、あるはずがない。

　しかし、現実に起こっている現象に、僕たちは唖然とするしかなかった。

　そう、耳と、しっぽがあるのだ。猫の。ディオンの身体に。何故か。

「ち、ちょっと……触れても、良い……？」

　僕は好奇心を抑えたまま、ディオンに安心させるように尋ねてみる。ディオンは「う、うむ……」と頷き、僕にそっと触れられるように身を預けてくれる。

「ちょっとごめんね。ディオン」

　僕はまずディオンの頭部に生えた猫耳にそっと触れてみた。ふわふわとしていて触ると気持ちが良い。

たくさんの星々よりも　落ちていく……。

　真っ逆さまに落ちていく。下へ、下へと……。耳元で風が轟轟と音を立てて私の身体を過ぎ去っていく。きっとこの高さから落ちたら助からないだろう。

「……」

最期に思うのは私がこの手で殺してしまった父の事、そして……。

「テランス……、そなたを置いていってしまうことを、どうか許してほしい……」

　後のことは残る二人……。オリジンにいるイフリートと、ジョシュアに任せる。どうかこの世界を、変えてほしい……。そして、テランスが、私がいなくなってもどうか、良い人生を今後も歩んでいけるように……。

「さようなら……、テランス……」

　私は愛する人のことを想いながら、私の人生に、別れを告げた。

◆◇◆◇

「ディオン？　ディオン？」

不思議な人「不思議だ……」

「……？　ディオン様、どうかなさいました？」

　私は、まだ敬語を使うテランスの口元を指でそっと押さえる。

「テランス、私はもうザンブレクの皇子ではない。ただの流浪の旅人だ。お前も私の従者ではない。私と共に新しい世界を見ていく者だ」

「しかし、ディオン様……」

「慣れないのはわかっている。しかし、私たちはもう……、何物にも縛られなくなった、パートナー同士、だろう？」

　そう、世界はオリジンの崩壊で新たな世界に生まれ変わった。先ほども焚火をつけるのにも時間がかかった。もう魔法もクリスタルも、何もない。全て自分たちでやらなくてはいけないのだ。

　しかしそれが、どこか楽しく感じている私がいる。以前イフリートたちがいる隠れ家で世話になったときも、皆が新たな世界で奮闘していた。皆がそれぞれやるべきことを自分で見つけ、世界に混乱が起きないように努力をしていた。私もそれに倣い、隠れ家を出て、新たな世界となった今、私に出来ることがないか、テランスと共に旅をしようと決心したのだ。そして今、私は……こうして、恋人と一緒に焚火の揺らめく炎をみつめながら思考の海に沈んでいた。

雨と夕日　僕とディオンは幼馴染だ。小さい時から家が隣同士だったためよく一緒に遊んだり、通う学校も一緒だった。

　だけど、ディオンは時々、小さなときから儚げな表情をすることがたまにあった。小学校時代の時はわからなかったが今ならわかる。ディオンの家庭は崩壊していたのだと。後から気づいた。テランスの家族を見てディオンは「テランスの家族は良い家族だな」としきりに言っていたのを思い出す。それが大学生となった今ではそのことを思い出すたび胸が苦しくなるのを感じた。

　ディオンになにか、できないか。救ってやることはできないか。そんなことを思うたびに彼への想いが膨れ上がっていくのを感じていた。

　お互いに大学生になっていた。気のおけない友人同士となったが、まだこの『好き』という気持ちをどう処理すればいいのかわからなかった。

愛情と子供「ううむ……この場合どうすれば良いのだ？」

「大丈夫ですか……？　ディオン」




　ディオンとテランスは悪戦苦闘していた。ほぎゃあほぎゃあと泣く、ディオンの腕の中にいる、この小さな赤ん坊に。

話は数日前にさかのぼる。同じアイドル仲間のジョシュアとその結婚相手、クライヴが育児による過労で二人とも倒れてしまったとの連絡が入った。ディオンとジョシュアは同じ歌手グループとしてデビューし、クライヴはジョシュアのマネージャー、テランスはディオンのマネージャーとして忙しい日々を過ごしていた。

そんなある日ジョシュアがクライヴと結婚し、満たされた人生を歩み、そんな日々が続き、そしてクライヴがジョシュアとの子供を産んだのだ。

未来への涙「ディオン！」

　突如空に浮かび現れた謎の蒼く輝く『オリジン』という場。そしてそこへ飛び立つ見慣れた……、愛する竜の姿が遠くからでも見えた。見間違えるはずがない。もう小さなときから傍にいて、何度も見てきた。あれは、最愛の人ディオンの姿だ。

ディオンはオリジンから現れた敵と戦い、殲滅してからオリジンの中へと入っていった。

　そしてしばらくして…………バハムートの姿ではないディオン自身が、オリジンから離れ下へ、下へと落ちていくのが見えた。落ちていくその先は――。

　「ディオン！！」

　自分の出した声が悲鳴の様だった。早く、早くディオンの落ちてしまった場所へ行かなくては！

　長い……、長い夜だった。

テディベアとオムライス「よし……出来たぞ」

　私はフライパンに丸く円となったふわふわの卵を敷いた。その上にチキンライスをそっと乗せていく。あとはデミグラスソースをかければ今日の晩御飯、オムライスの完成だ。

　出来たオムライスをお皿に入れ、サラダも盛り付ける。あともう一品、ミネストローネのスープを用意する。これで今日の夜ごはんの準備完成だ。

　私はテランスの分と自分の分の食事をテーブルに慎重に運びながらそっと置いていく。テランスからはトークアプリで「今日は仕事が忙しいから先にごはん食べてて」と言われていたが、どうしても二人で一緒に食べたかった。だからもうそろそろテランスが帰りそうな時間に合わせて晩御飯の準備を始めたのだ。

恋占い「じゃあ、また明日ね。ディオン」

「うむ、テランスも。また明日」

　僕はディオンにばいばい、と手を振った。ディオンも手を振り返してくれて、そしてディオンは家の玄関の扉を開けた。そこから「お兄ちゃん、おかえり～」と声が聞こえてきた。きっとディオンの弟のオリヴィエくんだろう。「帰ったぞ」とディオンが家の中に入るまで、僕はつい黙って見届けてしまう。

「はぁ……」

　僕は今日もディオンにこの気持ちを伝えられないまま、学校を終えて帰ってきてしまった。僕も自分の家の扉を開けて、「ただいま」と声をかける。

「あら、おかえりテランス。ご飯もう出来てるけど、食べる？」

「うん。ちょっと待ってて」

　僕は家の二階に上がり、自分の部屋へと向かう。そして自分の部屋の扉を開けて、学校に使う鞄を、自分の机のそばに置いた。

異国の地にて「デカンショ　デカンショで　半年暮らす　アヨイヨイ」

　入学式を終えた今日、寮で就寝していたとき、ガタガタと遠くから突如耳につんざく太鼓を叩く音や歌が聞こえてくる。私は何が起きたのかわからず、起き上がり、同じ部屋に寝ているテランスに慌てて近づいた。テランスもがばりと起き、「ディオン様！」と私を守るように盾になった。同時に同じ部屋で寝ていた生徒が起き、叫びだした。

「ストームだ！」

「これが先輩たちが言っていたあの……！？」

　ストーム？　なんだそれは？　私とテランスはわけがわからず呆然としていると、部屋の扉がバタンッ、と大きな音を立てて開け放たれた。

「新入生だな！？」

「この学校に入学した抱負を訊かせてもらおうか！」

結婚への一歩「ふぅ……」

　私はいまひっそりと隠れ家で療養をしている。オリジンでイフリートとジョシュアと共にアルテマと闘い、勝利したが皆大怪我を負ってしまった。そのため私を含めた三人は今タルヤの指示のもと、身体を以前の状態に戻すため日々リハビリに励んでいる。今の私はうまく歩けない状態だったため、隠れ家の壁を支えにしながら隠れ家を一周して医務室に戻るという訓練をしている。

「焦らないで、ディオン。少し休憩する？」

　そう私に心配そうな瞳で尋ねてくるのは私の最愛の人、テランスだ。テランスは自力でここ、隠れ家にいる私の居場所を突き止め、キエルと共にやってきた。オリジンでの闘いでボロボロになった私を見て、抱きしめられながら「もう離しません！」と周りにたくさんの人がいる前で言われたことは恥ずかしかったが、私も闘いに勝利した高揚感が身を包み、テランスを抱きしめ返した。思い出すと恥ずかしい思い出だが、良い思い出だ。

お酒には注意！「これを……、ディオン様に？」

　その言葉に、団員達は「はい！」と嬉しそうに口をそろえて答えた。

「殿下のご指導のおかげで、私の槍の腕があがったんです！」

　団員の一人が続けて答えた。

「私もです！　これなら次の戦で、どんな敵だって倒してやりますとも！」

「ですから兵長、どうかこれを我が君に！」

　そう言って団員の一人が私に飲み物を差し出してきた。ぎっしりと中身の詰まったそれはザンブレク産の、酔いやすいと噂されている極上のワインだった。

　私はそのワインを見て少しばかり心の中で驚いた。このワインは……。

　そして団員達は私に向けて腕を交差し、敬礼をした。

「それでは兵長！　今夜の慰労会、楽しみにしてますね！」

「それまで私たちは訓練に戻ります！」

奇跡「ディオン、本当に大丈夫？」

「ああ……、すまないジョシュア。いつものことだ」

「いつもって……、最近、具合が悪そうじゃないか」

　そう、ここ最近、身体の調子がおかしい。イフリートとジョシュアを乗せて、オリジンまで行って、アルテマを討たなければならないのに。決戦の日は近いというのに、いったい自分の身体に何が起こっているというのだろう。私はしばらく考え込んだ。

　……、おそらく緊張のせいだろう。そうに決まっている。強大な敵と戦うのだ。身体も緊張するに決まっている。

　でも……、本当に、そうなのだろうか。それだけなのだろうか。

……いや、違う。自分でも分かっている。やはり自分の心には嘘はつけない。

　そう、私の恋人、テランスのことだ。ランデラでのあの時、テランスの無事を祈り、私は彼を遠ざけた。

口紅「テランス……、私に隠れて浮気したな？」

「え？」

　くすくすとディオンは何故か楽しそうに微笑んでいる。ディオンが発した言葉の意味が分からず僕は首を傾げた。浮気？　そんなこと僕はしていない。僕は前世の頃からずっとディオンのことだけを想っている。なのになぜディオンにそのようなことを言われなければならないのだろう？

「ほら、ここ」

　ディオンが微笑みながら僕に近づき、僕の着ているスーツのシャツの部分をちょんちょん、と指で示す。僕は首を傾けてシャツを見てみた。

「え！？」

　そこにあったのは誰が付けたのだろうか、口紅の跡が残されていた。どうして！？　何故こんなところに口紅が！？　僕は必死に今日一日の行動を思い返してみた。

飛行機に乗って「ディオン様、竜はお好きですか？」




「竜？」




「ええ、例えば……、『バハムート』、ですとか」




「そうだな……」




　テランスは情事後で辛いであろうディオンの身体を優しく労わりながらそう尋ねた。

テランスは前世の記憶を持っている。今よりも遙か遠い昔、今目の前でベッドを共にしている恋人が竜……『バハムート』となって空を駆け、民に希望を与えていたことを知っている。テランスは『バハムート』となって敵と戦うディオンを見て、無事に帰ってきてほしいと祈りながら戦場にいたことを覚えている。自分も空を飛んで、ディオンと共に戦えたら、その苦しい生い立ちを代わってあげたい、と過去の自分が胸を痛めていたことを覚えている。

娘と父親「「授業参観？」」

　ディオンとテランスの声が重なった。

「そう……。授業参観」

　ディオンがキエルから手渡された一枚のプリントに書かれている内容を確認する。それはキエルが通う学校からの『授業参観日について』というものだった。

「この日に作文の発表をするの。だから……」

　ディオンは授業参観日実施の日にちをカレンダーで確認する。その日は仕事があり、授業参観日は平日。だが大事な娘の晴れ舞台だ。ディオンは仕事を休んででも行きたいと思った。それはテランスも同じ考えだろう。幸い今仕事を休んでも特に忙しい時期では無いため一日に二人とも休んでも問題ないだろうと判断した。

「キエル……、わかった。必ず二人で行く」

　ディオンはプリントに記載されている内容をざっと読み、顔をあげてキエルに言った。