休憩　突き刺すような冷たい風が、露わな頬と、テラスの照明、足元の籠に置いた紙袋を撫でていく。

　向かいに座るファイヤーマンが肩をすくめて目を固く閉じ、小声で情けない悲鳴をあげた。その手のひらに包まれたカップの中身は、自分のものと同じく、既に暖を取るには心許ない温度になっているのだろう。

「さっさと飲んでしまえ。もう帰るぞ」

　労りのつもりで投げた言葉に、震えていた彼は渋い顔を返してきた。



　定期検査の為に研究所へ帰っていた休日。検査も処置も終え、揃って暇を持て余しているのを見かねた姉に、ふたりまとめて買い出しを頼まれた。

　量販店や商店街に足を運び大小様々な品を揃え、終えた頃には街の明かりが灯る時間になっていた。ふたり荷物を携え共に家路に就く途中で、洒落たカフェを見つけて足を止め、どちらからともなく一休みをすることを決めた。あいにく厚いクッションの乗ったソファが置かれた暖かい店内は、若い人間やロボット達で席が埋まっており、その時はまだ歩き詰めた後で機体からだが暖まっていたので、オープンテラスへの案内を快諾してしまったのだった。

──コウくん、今日お誕生日なんだ。
じゃあ、お祝いしないと
───僕、お花とってくる

別にいいよ、お祝いなんて──

柄にもなくガキの頃を思い出したのは、今日があの日と同じような天気で、同じ面子で、同じ日付けだからだろう。
『主役は座ってて』なんて同じ台詞まで言われたら、暇をもて余した身としては思い出す余裕もある。

テーブルの中央に陣取ったビター味のチョコレートケーキは、青空の下で用意され土と野花で作られたケーキとよく似ていて、動き回る二人を眺めるのにいいつまみになった。

「あーー！！コウがつまみ食いしてる！」
「えぇ？！ もうちょっと待っててよ！」

欠けたケーキに文句を言いながら並んでいく料理は少しばかり量が少なく思ったが、どれも俺の好物だ。