ガランサス　重だるい瞼を開けた先に見えたのは見知らぬ天井だった。


　少しずつ意識が浮上する度にじわじわと頭が痛みだす。その纏わりつくような痛みを振り払うため身動ぎ身体を丸めれば、自身を包んでいた温かい何かが落ちて肩から背中にかけてヒヤリとした空気が触れた。
　なにゆえ素肌に布が触れないのか？
　鈍足に活動を始める頭で導き出した答えは、自身が下着以外何も身に付けていないということ。急いで現状を把握しようにも重い瞼が邪魔をする。
｢う゛ぅ……｣
　唸りながらゆっくりと開けた視界に常闇は、いつもなら数十分は格闘する眠気と共に飛び起きた。
｢どこだ、ここは｣
　見知らぬ部屋のベッド上で目覚めたことは把握できたが、何があってこの場にいるのかは理解できない。

冬に備える　ガツッ、——トン、ト、ト、ト。
家の裏手に残されている腰かけ代わりの切り株に座り込み、手鉈を振りかぶりながら大きな丸太をひたすらかち割っていく。
半分、もう半分…これはまだ太いからもう一回。
　もう全身至る所が石化していたため節々に少しばかり固さが残るが、去年の今頃と比較すると幾分か動きやすくなってきた身体をリハビリがてらこうして動かして、最近では家の運営にかかわる事なら少しづつ携われるようになってきた。
けれど元々細かな作業が得意かと言われればそうでもないので、街道を外れた森に分け入り獣道を進んだ末にたどり着くこの家で出来る仕事……もとい暇潰しと言えば、もっぱら掃除と薪割りと、テランスが町から仕入れてきたり隠れ家の誰がしかがストラスの足にくくりつける手紙に紛れて寄越してくれる、野菜や果樹の種を植えている小さな畑の世話ばかり。