真っ暗な空をバックにチカチカとライトが点滅している。滑走路を示す光の道筋を窓越しに見ていると、坊主頭が何か言いたそうにこちらを見つめているのがわかった。
　振り返って実像の方に顔を向けると、爛々と輝かせた瞳と視線が交わる。室内灯が反射して眩しい。楽しみだな！　とその目が言っていた。
「……深津サン、迎えに来てくれんの？」
「飛行機の時間は伝えてあるからちゃんと来てくれるよ！」
　沢北は自信満々に答えるものの、深津を愛し、愛されていると豪語している沢北のフィルターを通してさえ深津が空港で出迎えてくれるビジョンを思い描くことは難しい。けれど、沢北の脳は空港に立つ深津の姿を鮮明に想像できるようで、でれでれと相好を崩す。

車内3　温かいものが触れたのに、すぐ離れてしまった。もっとそれが欲しくて、追いかけようと体がぴくりと動く。
「起きたか？」
優しい声が耳をくすぐる。三井の声だ、と認識した途端に脳が一気に覚醒した。
「あっオレ、寝ちまっ、た！？」
「おー、よく寝てたぜ」
「ごめん！」
「いいっていいって。やっぱ疲れてたんだろ。高速乗ってたから道もわかったし」
　運転席から腕が伸びてきて、セットしていない頭をくしゃりとかき混ぜられる。大きな手のひらに撫でられるのは口にはしないものの結構好きで、そのこともわかっている三井はこうして甘やかしてくれる。こんな風に撫でてくれる時の三井は本当に愛おしそうな顔をしているものだから、そんな顔も宮城は大好きなのだ。

車内「三井サン、ガム食う？」
「お、食う食う」
　沢北と一緒に空港で買ったガムを開ける。ペリペリとフィルムを剥がすだけなのに、どうして沢北がやるとあんなにもうるさかったのだろうかと数分前の出来事を思い出してため息が出た。
　眠気覚ましのための粒ガムをひとつ取り出して、三井の方へ向き直る。こちらが何も言わなくとも、三井は無防備に口を開けていた。甘やかされ慣れているのは相変わらずかと笑ってしまうが、そこから覗く赤い内部にどきりとする。これが板ガムだったならまだしも、粒ガムという小ささでは指が唇に触れるのは避けきれない。
　今までもっと上の接触も経験してきているのだが、いかんせん帰国してまだほとんどこの人と触れ合っていないせいで妙に緊張してしまう。

車内にて　――結果から言えば、車内で眠ることはできなかった。
　その原因は、宮城以外の三人全員にある。
「三井」
「んー？」
「今の角右だったピョン」
「は！？　今！？　なんで過ぎてから言うんだよ！」
「深津さん深津さんっ！　チョコ食べますか！？　コレめちゃくちゃウマいんで食べてくださいよ〜っ！」
「今やっと地図のどこにいるかわかったんだピョン」
「遅え〜っ！！」
「深津さ〜ん、チョコじゃなくてアメなら食べます？　コレもウマいっすよ！」
「まあこの先どっか曲がれるとこあんだろ」
「さっきのところから高速乗らないとタイムロスだピョン」
「……お前さあ」
　慣れない道にテンパっている三井、助手席に座っていても道案内には役に立たない深津、深津に構ってほしくて話しかけまくる沢北。地声の大きい三井とそれに負けないように声量をだす沢北のせいで車内の音量はかなり大きめだ。こんな状況で眠れるかよ、と宮城は半目になりながら斜め前に座る三井の横顔を見つめた。

空港ロビー〜駐車場　空港ロビーから駐車場へ向かうまでの移動ひとつとっても、宮城にとっては不服だった。三井が車を停めたのだから、三井が先頭を歩くのはわかる。
　――だが、その隣をどうして深津が歩いているのか。
「深津さん深津さんっ、聞いてくださいよ〜！」
無いものとして扱われていてもめげずに話しかけている沢北のことも考えてほしい。さすがの三井も気にしてちょこちょこ後ろを振り返っている。
　この状況は、今いる四人にとって初めてではない。半年ほど前、三井が何故か深津を伴ってアメリカに来た時だ。あの時も、騒ぐ沢北を無視する深津は三井にしか話しかけず三井は困惑していた。
　宮城とて、日本から遠く離れたアメリカで同郷のよしみで話すようになった沢北本人から深津との関係性について聞いているからこそ、今のこの状況をようやく飲み込むことができているだけだ。

二度目のダブルデート（箱根旅行編）『温泉でも行くか？』

　次に帰国する日程を相談したら思ってもみない提案をされたものだから、ついつい自慢してしまったのだ。同郷のよしみでなんやかんやつるむようになった男に。
「へえ〜！　いいな！」
　そいつはまるで自分のことのように喜んでくれて、何故か「オレもその辺に帰ろっかな〜」なんて言っていた。その時は何の疑問も抱かなかった。むしろリョータも「そしたら同じ飛行機取る？」なんて話したくらいだ。結局その時は沢北が二人分のチケットを取ってくれて、お互いに帰国の日が楽しみだなんて笑いあった。
　それはたしかにそうだったのだが――

「いや、だからってさあ」

　これはナイ。ぜってーナイ。リョータは顔を引きつらせた。
　目の前には大事な恋人がいて、ぴかぴかの笑顔で大きく手を振ってくれている。紆余曲折あってお付き合いするに至った恋人の三井だ。彼も日本人としては長身の部類に入るので、空港のロビーではリョータのひいき目抜きでも目立っていた。