「あ！いた！シキー！」
元気で明るい声色に不意に呼ばれ、青年は思わず肩をびくつかせる。
彼が振り向くや否や、声の主は跳ねるように近寄り、彼を両腕の中に収めた。
「る、る、ルーク……！？」
急な展開に目を白黒させ、彼は声の主の名前を呼ぶのがやっとだった。
「ありがとう、シキ！ナデシコさんに聞いたよ、犯人の特定をしてくれたのは君だって」
「あ、ああ……」
中止となった大祭KAGURAの仕切り直しとして行われたオンラインイベント。そこに爆弾を仕掛けた男が逮捕されたのは、つい先程の出来事であった。

「ボ、ボクは……ナデシコさんに言われた通りしただけで……」
「でも、シキが犯人を特定してくれたからこそ、すぐに逮捕に至れたんだ。胸を張ってくれ、シキ。ありがとう！」

シャワーを浴びて、寝具の上に座らされた。
その隣にはルークが座っていて、ああとうとうこの時が来たのだなと、無意識にシーツをぎゅっと握る。
心臓が早鐘のように鳴る。身体がカッと熱くなったような、それでいて緊張のあまり手先から体温がなくなっていくかのようで、訳が分からなくなってくる。

ここまで、ルークがリードするまま着いてきた。ボクたちは手を繋ぐようになり、唇も重ねるようになり、そして、今。
この後どうなるか、経験はないけれど知識としては知っている。そのはずなのだけれど、事前に仕入れた様々な情報が頭の中でぐるぐる回って、回路が一向に繋がらない。


「緊張しなくていいよ」

ルークがくすくす笑って、強ばりきっているボクの頬を撫でる。

夜空とプリズム華やかなミカグラの歓楽街から少し外れた立地のオフィス・ナデシコ。ここでの生活ももう数ヶ月になろうとしている。
すっかり慣れ親しんだ施設だが、もう間も無く、ルークは母国に帰るためにここを離れることが決まっている。そう思うと日常と化した光景が急に名残惜しくなる。
ラグジュアリーな空間にやや不釣り合いなスニーカーの音を立てながら、ルークは彼を呼び出した者の元へ急ぐ。

「ナデシコさん、お呼びですか」
元気のいい声が響き、ナデシコは微笑みながら彼の方に顔を向けた。
「ああ、ルーク。待っていたよ。ひとつ頼まれごとを受けてほしいんだ」
「はい、僕にできることなら。なんでしょう？」
「もう間も無くこの近辺で夏祭りが行われることは知っているか？」

可愛い。
どうしてこの世はこんなに可愛いもので満たされているんだろう。

小さい子供もそうだし、野に咲く花だってそうだ。
動物も可愛くてたまらない。
特に犬、ああシバコ可愛かったなあ、元気だろうか、また会いたいなあ。
キャラクターものだってこの世に可愛いものが溢れすぎている。
アーロンは星野郎、なんて呼んで気に食わなさげだったけど、僕はACEくんは本当に可愛いと思う。

お前は何でもかんでも可愛い可愛いと、ガキかよと、これまたアーロンに毒づかれたことがある。
だって実際に可愛いものがたくさんあるんだから仕方ない。
込み上げる感情を抑える理由なんてないだろう？誉め言葉だしさ。

「ボクも、ルークはすぐ可愛いって……言い過ぎだと思う」

「やあ、これにて一件落着！というわけだねえ。色々あったけども」
ミカグラ島の民を脅かしたキズナ計画は、ルーク・ウィリアムズらによって阻止された。
モクマとチェズレイは彼らの救ったミカグラ島を眺めている。特にモクマは感慨深そうな、切なげな眼差しでマイカの里のあたりを見つめていた。
その静寂を、チェズレイが打ち破る。

「…モクマさん。私、少々野暮用がございまして。少し失礼しても？」
「え、お前さん藪から棒だねえ！別に構わんけど、何しに行くの？」
「大したことではありませんよ。…私と離れるのが寂しいですか？これからはずっと一緒ですから問題ありませんよ、少しだけ我慢してください」
「いやいや、おじさんちっちゃい子じゃないんだからさ。何かわからんけど、気をつけて行っておいで〜」