どあか｢するぞ｣

バンッと大きな音を立てて開かれた襖の方へと視線をやれば、仁王立ちでこちらを睨みつけている猗窩座殿がいた。

｢やあ猗窩座殿、久しいね！最後に会ったのは無惨様にお叱りをうけた猗窩座殿を慰めてあげた時だから……10年と3ヶ月ぶりだ。今日はどういった用件かな？また失態でも犯したのかい？｣

俺が喋っているのを聞いているのかいないのか、相槌も無いままにこちらへと歩き寄ってくる。余程力を込めているのか、畳がミシミシと音を立てていて痛むからやめて欲しいなあと思うけれど普段から血で汚している俺の言えたことではないな、と口を噤む。

襖から俺のところまで、そう距離は無い。目の前に立つ猗窩座殿は俺を見下ろしたまま動かない。まるでこちらの反応を待っているかのように。

｢明日世界が終わるとしたらどうする？なんていう話をした事もあったけれど。まさか本当に世界が終わるなんて思わなかったね｣
｢俺達以外の世界が、な｣


それは突然の出来事で、鬼狩りどもが何かをしたのか、それとも別の何かがあったのか。何も分からないままに地が揺れ山が割れ海は荒れ、瞬く間に世界から何もかもが無くなってしまったのだ。
信者に教えを説いてやっていた俺は、目を一度つむってまた開いた時には目の前の者共が全て息絶えているなんて思いもしなかった。流石に驚いて様子を見にそこらを歩いてまわっていると同じく状況を読み込めていないらしい猗窩座殿と遭遇し、以来行動を共にしているがここ数日で生きている者は1人として目にしていない。

おにのおまわりさんおにのおまわりさん

｢やぁ、猗窩座殿。こんにちは！｣

にこやかに挨拶をしてくるこいつの笑顔の胡散臭さったら、無い。ある種才能とすら思える鬱陶しさをまとわりつかせた男は俺の姿を確認するや否や棚から一冊のファイルを手に取り差し出してくる。俺が挨拶を返さないことなど、気にもせず。

｢今日は何を落としたの？｣
｢……上履き｣
｢随分と大きな落し物だ！きっと親切な人が見つけてて届けてくれるだろう｣

俺が、この駅前の交番の警察官などに名前を覚えられているのは、多い時で週イチ、少ないときで月に一度遺失物届を出しているからだ。

初めて出会ったのは、俺が小学三年生の時。きちんとしまっておいたはずの、学校を出る時にはちゃんと持っていたはずの定規がランドセルの中にもサブバッグの中にも見当たらず、どこを探して良いのかもわからず途方に暮れていたところを巡回連絡中だったこいつに声をかけられた時だった。

知るモノ「ねぇカルエゴくん知ってる？」

散る事の無い花を見上げながらバラムは僅か後ろに居るカルエゴを振り返る。

「人間界の花はほんの数日咲き誇って散ってしまうんだって」
「数日だけ？」
「うん。儚いよね」

どこか寂しげに笑ったバラムに、カルエゴはそんな短い時間しか咲かないものに想いを馳せる意味が解らんと息をついた。

「でも……儚いからこそ綺麗なのかもしれないね」

そう微笑んだバラムにカルエゴは口を出ようとした言葉を飲み込んだ。

「いつか見てみたいな」
「……見られるといいな」

お前の望んでいる物はあると伝えてやりたいと思えど、口にすることは許されていなかった。バラムの探求心も願望も知っている。しかし一族が知っている事実は口に出来なかった。