大きな手ー夏祭り当日

俺は自室で、真希さんに着付けをされていた。手際よく着せられ、ものの数分で着替えは終わった。

「これで、いいな。」
「真希さん、ありがとうございます！」
「まぁこれくらいはな。」
「てか、釘崎は？てっきり釘崎に着付けされるかと思ってた。」

釘崎が「明日、あんたの部屋で着付けするから部屋にいなさい」というから、待っていた。しかし、釘崎は来ずに、代わりに真希さんが来た。

「あぁ、野薔薇なら祭りで合流するそうだ。」
「あ、そうなんすか。」
「着付けしてやると言ったんだが、その時までのお楽しみだそうだ。可愛いやつだよな。」

そういうと真希さんは微笑む。普段は釘崎が真希さんにべったりな感じだけど、この表情を見ると真希さんも釘崎を大切に思っているのが伝わる。

お腹いっぱい召し上がれ任務帰りに寄ったスーパーで夕飯の材料とスナック菓子、おまけに普段はあまり食べないデザート類を大量に買い込んでしまったのは、後から思い返せば前兆だったのかもしれない。





夕飯を終え、だらりとソファーに凭れながらバラエティ番組を眺めていた悠仁は唐突に立ち上がった。
隣に座っていた五条はきょとんと目を瞬かせて悠仁のことを見上げている。

「どうしたの？」
「や、何か腹減ったような気がして…」
「晩御飯足りなかった？」
「ん〜そういうわけじゃねぇんだけど」

そう。特に夕飯が物足りなかったわけではない。普段から悠仁も五条もよく食べる。今日だって夕飯用に炊いた5合の米はあっという間になくなった。
それなのに、自分でもよく分からないが何だか無性に腹が減っていた。

そんなことある？「ッ……ゲホッ……ｫｧ……？？？」


花を吐いた。
そりゃあもう盛大に。
胃からせり上がってきた不快感に口元を押さえたが、手のひらにあるのは白から赤に切り替わる花弁。見たことがあるはずだけど、名前が出てこない。男子高校生の花知識事情なんてそんなもんだ。
なんて現実逃避したって現実は変わらなくて。

「っ悠仁！？」

我らが担任、五条先生が珍しくその綺麗な目を見開いて俺を見つめる。

あまり見ない表情に少し得をした気分になりながら、ぼんやりと考える。
これはまぁ、十中八九あれだろうな。
花吐き病。
なんだっけ。詳細はよく知らない。
ネットニュースで、人気アイドルが発症して騒ぎになった後に一般人とお付き合いを始めたという1部で大炎上して大多数に祝福された記事を思い出した。