パンと煮込み料理と井戸端うっすらとした細い光が木窓から漏れている。
暖炉にはじりじりと熾火が燃え、薄暗い室内はほんのりと温かい。
太陽の位置がずいぶんと高く、もう昼に近いのだと知る。
少々寝すぎたらしい。
ぱちりと瞬いて、舞い踊る埃のきらめきを見つめる。
寝台からゆっくりと身を起こし、首を回せばごきりといい音が鳴った。
昨夜話ながら寝てしまったせいか。
隣を見ればばさりと畳まれた寝具。
気配が動いても気にせず寝ていたことが気まずく、寝乱れた月白の髪をくしゃりとかき回した。
人々の喧騒が遠く漏れ聞こえる。
ぱちりぱちりと意識を覚醒させるように瞬き、ヒュンケルはゆっくりと寝台から足を下した。
ひんやりとした敷物に淡く身震いし、横机の水差しを見る。

夏バテ「おい、大丈夫か」
「あぁー…何とも言えんな」

気だるげに答えた声の主は、問う声の主に視線すら寄越さず、寝台に身を横たえていた。
普段の凛然とした姿勢は見る影もなく、額の上に手の甲を乗せ、茫洋として虚空を見るとも無しに見つめている。
それをさほど心配するでもなく、銀髪の青年は湯気の立つ銀盆をベッドサイドテーブルに置き、傍らに腰かけた。
「そら、お前は暑いからと言って冷たい水だの生野菜だの摂ってばかりいるからだ」
「ああ、反省しているとも、大いにな。我が身の不甲斐なさが情けなくて堪らん」
バツの悪そうなラーハルトの目の前に、ぐいとスプーンが差し出される。
「ならちゃんと食え。食わんことには回復せん」
強い匂いを発するそれに、ラーハルトは思わず眉をしかめた。

Southern Cross「な。言ったとおりだったろ」
　浅瀬で海水を跳ね上げる、裸足の指先。
　膝までまくった白い足は、以前より目に見えて細い。
　ああ、まあな。
　ラーハルトはしぶしぶ認めて、夕暮れの浜辺に腰を下ろす。
　
　乱気流のため気球でも到達困難な、断崖絶壁の孤島。
　小型の帆船で丸一日格闘し、やっと唯一の入江に潜り込む。
　命がけの航海ゲームをやり遂げて、島に隠された清い泉ではしゃぎ、遮るもののない絶景で朝日を浴び、割れずに無事だった蒸留酒で乾杯して。
　若さを持て余し、意味のない無謀な冒険を繰り返したあの頃は、もう何年前になるのか。
　
「二回目はないな、などとほざいていたな、ラーハルト」
「貴様。少しは自覚しろ。病で先が短い身で、またこんな無茶を繰り返せると誰が思う」