「痛っテェ…」
お世辞にも綺麗とは言い難いコンクリートの地面に倒れ、薄れていく場地の視界に真っ黒なスニーカーが映る。
あれは、たしかナイキの何とかってモデルの。ダチが騒いでいた気がするがもう随分と昔の話だ。まだガキで金もなくて、ショーウィンドウ越しに「いつか欲しい！」と騒ぐそいつのキラキラした目がガラスに反射していたのを覚えてる。

「ひとの店の前で何してんの？邪魔なんだけど」
どこか甘やかさのある鋭い男の声が場地の頭に落ちる。組織の人間じゃなさそうだが、顔を確認するよりも場地の意識が落ちるのが先だった。


◆


カサカサと紙の擦れる音を聞きながら、場地は薄く目を開ける。知らない天井と薄暗いダウンライト。どこかで嗅いだことのある様な、鼻の奥にしみるにおいと脇腹の痛みが場地の顔を歪めさせ少し掠れたうめき声が漏れてしまった。

Knot plan B「多少食らってもいいから一撃で倒すワ。」
「いや、違うんスよ場地さん。アイツの溶液ちょっとでもかかったら溶けてオシマイっす。」
ザァァ、とビルの屋上に向かって吹き上げる風がジャケットの裾をハタハタと翻す。
俺の話を聞いているのかいないのか…おそらく後者の場地さんは、既に屋上の縁に片足をかけていて地面につけた左足がジリっと跳躍の為の音を立てる。

ヤベェ、これ止めねぇと俺が後から怒られるやつだ。と口を開いた刹那、
ガチりと場地さんの長刀が鳴って鯉口が切られた。コンクリートが僅かな砂埃をあげて、場地さんが数メートル離れた異形の巨体へと飛ぶ。スラリとした痩躯に似合のそれが一閃に瞬いて、敵を真横からかっ捌いた。
ビチャリと音を立てて真っ二つに割られた異形が溶液を噴き出しながら絶叫してのたうちまわる。