ChocolatlChocolatl



ソファに半ば寝そべるようにしたハングマンの上に我が物顔で乗り上げてくる様はまるで猫のような気ままさを感じるが、ハングマンの上に乗り上げているのは猫ではない。
猫にしては大きすぎるし、そこには愛らしい耳はおろか揺れる尻尾さえも存在はしない。
その気ままにも思えるハングマンの恋人は手にした小箱から取り出したひと粒を指先で摘むとハングマンの唇に無言で押し付けた。
唇に押し付けられたそれを口の中へ招き入れればとろりと甘い物質が柔らかく舌の上で溶けて広がる。
光の少ない室内では深い飴色にしか見えない瞳が細められ、くすりと笑った。
「どうだ？」
「何がだ」
意味がわからず問い返したハングマンの目の前で、ルースターは指先に残ったチョコレートの名残を舌で舐めとった。

浮気を疑われるルスの話「これは浮気だと思うんだ」
　真剣な面持ちでそう告げられれば釣られるように居住まいを正してしまうのは仕方のないことなのかもしれない。たとえ全く思い当たる点がなかったとしてもだ。
「浮気…」
「そう、これは浮気」
「誰と誰の？」
「お前と」
「俺と…？」
「こいつだ」
　迷いなく言い切ったハングマンが浮気相手だと掴みあげたのは、ルースターが抱えていたクワッカワラビーの特大ぬいぐるみである。
　ルースターが部隊で行われた親睦会で当てた景品である。
　ふわふわとして手触りがよく、大きさも抱えるのにちょうどよく、そしてどことなく恋人を思わせる顔つきに親近感がわいてしまい、ルースターはそのぬいぐるみをベッドの傍らに置いていた。共に過ごす時間が増えれば自然と愛着がわくものである。

「なあ、あいつ前からあんなだったか？」
ふいに問いかけられてコヨーテは首をひねった。
疑問形な上に主語が抜け落ちているため、話の先が全く見えない。
けれど視線の先を追えばすぐに話は飲み込めた。
(…あれか)
ルースターがフェニックスたちと飲んでいる。普段通りに穏やかで楽しそうな空気を醸し出している。
「あんなって？」
「こう…笑い方とか空気感？みたいなやつだよ」
思わず笑いそうになったが、隣に座る友人は大真面目なのだとわかっているので必死で噛み殺す。
(そりゃルースターの気を引きたくてロクな態度取ってなかったからな、お前)
極秘任務を経て、通常の他人に向けていたものと同じ表情を向けられるようになっただけの話で、本来であれば戸惑うようなことではない。