猫になったペレディール１日目



｢じいさん…それ…｣

｢む…？｣

｢ペレディール殿…｣

森での戦闘を何とか終え、肩の力を抜いた旅団の面子は、彼の頭を見て絶句した。
そして自らに向けられる何とも言えない表情をひとりひとり、ちらちらと目で追い、彼…ペレディールもまた眉間の皺を深め、何とも言えない表情を浮かべる。
浮かべながら視線を集める自らの頭に、恐る恐る手を伸ばした。
それが指先に触れた瞬間、ペレディールは目を見開き、察した。

｢ぬぉわあぁ！？な、なんだこれは！？｣

森中にその叫びは木霊し、鳥がバタバタと羽ばたいた。




森の中の拓けた場所で、旅団は野営をしていた。
戦闘で前衛を担っていたペレディール、ヒースコート、マドレーヌ、メノらが、焚き火の前で唸っている。
小さく座り込むペレディールは残りの三人に囲まれ、頭に生えたふさふさのそれを眺められ触られていた。

｢ねぇ…これ、どうする…？｣

メノがペレディールの尾ていから生えているしっぽを握る。
そう、耳だけではないのだ。

｢こ、こら…あまり触らないでくれるかね！？しっぽはどうも…｣

｢えー、でも特に害はないんでしょ？｣

マドはこのままでも…良いと思う！とあとに続け、ペレディールの頭に生えた獣の耳を楽しげにもしょもしょと触った。
ペレディールがぐむ…と何とも言えない表情をする。
その様子を見ながら顎に手をあて、ふーむ…と唸るヒースコート。

｢はて…どうしたものでございましょうか…｣

｢君もなんだかんだ、害がないならそのままでも…とか思っていないかね！？｣

しげしげと眺めてくるヒースコートを軽く睨んで、ペレディールが言った。

｢そんな…滅相もない、ペレディール殿…｣

ヒースコートはマドレーヌが弄んでいるふさふさの耳を見ながら返事をした。

｢ヒースコートさんも触ろう！｣

マドレーヌが笑った。

｢これはこれは…｣

ヒースコートも微笑みながら耳をふさふさと触りだした。
ペレディールと同じ灰色の毛色である。

｢君たち！人の頭の上でやめてくれないかね！？｣

｢ごめんなさーい…｣

｢これは失礼を…｣

｢そうだよ二人とも。とりあえず、うちの旅団の狩人、学者、神官と薬師…総出でこの猫の耳としっぽの治療法を探しているから…｣

三角座りに頬杖で三人の様子を見守っていたメノが、言ってから立ち上がる。

｢ご飯にしよ。今夜はみんなで集めたキノコでシチューだよ｣

トリッシュが待ってる、と尻の砂埃をはたいてから三人に微笑みかける。

｢わーい！｣

マドレーヌがあっさりとペレディールの猫の耳から食へと興味を移し、一目散にトリッシュの元へと駆けていった。
メノもゆっくりとあとに続く。
地べたに背中を丸くして座るペレディールと、メノたちを見送るヒースコートが残された。
トリッシュたちが賑やかにしている様子を、ヒースコートの瞳が見つめている。
その顔を、ペレディールはじっと見上げた。
向けられた視線に気が付いたのか、ヒースコートが目線だけをペレディールに向ける。

｢…わたくし達も行きましょうか｣

少し笑ってヒースコートが歩みだした。

｢ああ、そうだな｣

ペレディールも立ち上がった。
シチューの香りがふんわりと漂っている。






｢魔物が出した粉を浴びたらそうなったのか…｣

トリッシュがペレディールの猫の耳としっぽをまじまじと見つめながら言った。
ペレディールは気まずそうにしっぽを揺らしている。

｢弱点見つけて、魔物が気絶してるとこを叩いてたんだけど、魔物の意識が戻っちゃってさ｣

｢逃げ遅れたペレディールが…ね｣

今度は戦闘で前衛をしていた面子の顔が暗くなる。ペレディールを庇えなかったり助けられなかったことを気にしているようだ。

｢ごめんねペレディール、マドがもっと早く気がつけたら…｣

｢いやいや、君たちは悪くないさ。私もつい夢中になってしまって…｣

ペレディールはマドレーヌの肩を軽く叩いて、前衛の面子に笑いかける。
確かに、あの魔物は見たことがない。
きのこ型の魔物だが、ふさふさと獣のような毛が生えていたのだ。

｢確かに、話を聞いていてもそんな魔物見たことありませんね…｣

マイルズが頬ばったパンを飲み込んでから不安そうに言う。

｢俺も後衛にいたんだが、じいさんに猫耳としっぽが生えたときはたまげたわ…｣

じいさんだぜ？とギルデロイが眉間に皺を寄せながらペレディールを見る。

｢む…よしてくれ！あまり見ないでくれないか！｣

「次出会したら…今度は俺か…！？」

｢君も同じ目に遭ってしまえ！｣

｢…喧嘩か？｣

二人がわいわいとしていると、ハンイットがやって来て座り込んだ。
トリッシュがよそいだシチューの器が２つ、メノからハンイットへ渡される。
２つ受け取ったハンイットは１つを後ろのルーセッタへ渡した。
ギルデロイが席を少しあけ、その横にルーセッタが座る。

｢なにか分かりましたか？例の魔物…｣

マイルズが問いかける。

｢いや…｣

ハンイットは俯いて首を横に振った。

｢でも食料は手に入った。鴨がいたんだ｣

そう言ってルーセッタはシチューを冷ましてからゆっくり味わう。
顔が美味しそうに綻んだ。
トリッシュが微笑む。

｢とにかく、みんなお疲れ様だ。もう休んで…明日からまた頑張ろう｣

｢うんうん！旅団の資金と、マドの寄付金集めのために魔物からたくさん素材もらわなきゃね！｣

ヒースコートはその団欒の様子を黙って、静かに微笑んで眺めていた。
ペレディールはそんなヒースコートをしっぽを揺らしながら見つめていた。