リオガイ「へえ、その茶葉に興味があるのかい？」

騎士団の用事を終え、土産の品を見繕っていたガイアの背中に声が掛けられる。振り向いた先に居たのは、赤い外套を着た黒い髪の男だった。

「ああ、土産に良さそうだと思ってな」
「土産か……参考までに聞きたいんだが、いつ頃帰るつもりだ？」

いつ帰るのか、という質問にガイアは瞠目する。茶葉は乾燥させたものが多いから比較的長持ちするものだが、どうやらガイアが買おうか悩んでいた茶葉は足が早いものらしい。

「困ったな、どう頑張ってもモンドに帰るまでに鮮度が落ちそうだ」
「そういうことだ。いきなり声をかけて悪かったな」
「いや、助かった。ありがとう」
「どういたしまして」

そこで一旦言葉を区切ったガイアは、しかし次の瞬間目の前の男にジトリとした警戒の視線を向ける。

風の国、モンド。自由なその国を護る西風騎士団の騎兵隊隊長、ガイア・アルベリヒには三つの秘密がある。
ひとつは祖国、カーンルイアのこと。ひとつはアカツキワイナリー、ひいては元義兄のディルック・ラグヴィンドに対する感情のこと。そしてもうひとつは――身体が、宝石へと変貌しつつあること。
事の始まりは一週間か、二週間ほど前。左胸――ちょうど心臓の真上の位置に、親指の爪ほどの大きさの宝石が現れたことだ。何の前触れもなく突然現れたそれはどうやら肉体に同化しているらしく、無理やり取ろうとして、失敗した。
触れるだけならいい。眺める分にも何も起こらない。けれど、明確にそれを取り出そうと意図して触れると、全身をずたずたに引き裂かれるような、内臓のすべてが狂ってしまったかのような、何もかも投げ出して今すぐ叫んで助けを求めたくなるような。凄まじい痛みと恐怖に襲われた。そして同時に体の一部が宝石へと変化した。

ディルガイ温泉旅行話　1「稲妻に出張？」
「そうだ」
「なんで俺に言うんだ」
「人手が欲しい」

ふと街で呼び止められたガイアは「今なら一杯奢ってもいい」というディルックの言葉に乗っかり、話を聞いていた。

「…………」

「君の言いたいことはわかる。しかし、いまはとにかく猫の手も借りたいほど忙しいんだ。もちろん、これは強制ではないし、君が嫌なら断ってもいい。だが、できれば…… 手伝ってくれるか？」
「どこに泊まるんだ」
「この辺りかな」
「……思ったより大分立派な旅館なんだが？」
「全部経費で落ちるからガイアさんは気にしなくていいよ」
「いや金の問題じゃなくて」


　ビジネスホテルのような安くて寝るだけのところかと思えばまさかの立派な老舗の旅館。しかもチラッと前に止まるのが難しいほど人気の旅館だと聞いた。なんでも温泉がとてもいいと聞く。