その宝石は森の中　その日ヒースクリフの部屋に立ち入ったシノが見つけたのは、リングケースの中で花咲くように綻んでいる、白い宝石を戴いた指輪だった。近づいてまじまじと眺めれば、地金には繊細な掘り模様が施されている。誰の手によるものか、シノには一目で分かった。製作者がこれを誰に渡すつもりなのかも。
　最近よくブランシェットの屋敷に出入りしている、年若い女性。ヒースクリフが彼女の来訪を落ち着かない様子で待っているところをシノは何回も目撃している。そして彼女が来ると、二人は屋敷の奥に引っ込んでしまうのだ。
　今まで色恋沙汰など一切なかった人見知りのお坊ちゃんに、懇意にする人が遂にできたのであれば。それはシノにとって願ってもいないことだった。心から祝福し、背中を叩いて、さすが俺の主君だと声をかけてやらなければならない。

イミテーション　瓦礫の落ちる音が滝のように響いていた。倒壊する建物から間一髪転がり出て、エアースカーペは身を起こす。充満する砂埃が気管に入って、思わずごほごほと咳き込んだ。
　本当はここまで大規模に敵の根城を破壊する予定ではなかった。そもそものお題目は潜入任務、スニーキングミッションなのだから。けれど見つかってしまった以上は仕方がない。愛銃の攻撃を乱発した結果、思いの外老朽化が進んでいたらしい建物は脆くも崩れ去ってしまった。それだけだった。
　服の汚れを軽く払って立ち上がる。相手はあらかた始末したはずだが、隅々まで見て回ったわけではないので生き残りがいてもおかしくない状況だ。さっさと撤退するに限る。エアースカーペは足早にその場を離れ、元来た林の中に戻った。

同じ気持ちを分け合えたなら　圧巻のパフォーマンスだった。三度目ともなれば観客たちも見飽きてきた頃だろうなどと本人は嘯いていたが、回を重ねるごとに確実に進化していく演出に飽きるという感想を抱くことはない。それくらいサンダルフォンのライブステージは素晴らしかった。
　この世界の時節柄無観客ではあったが、出番を待つ演者やスタッフが万雷の拍手を送る。グランもまた控え室で手を打ち合わせていた。けれどその表情は――暗い。
「はぁ……」
　幾度目かのため息が漏れる。知らない人が見れば初めてのライブ本番に緊張しているように映るだろう。しかしその内実は違った。
　トップバッターを勤めたサンダルフォンの歌唱は脳裏に強く焼き付いていた。伸びやかな歌声もさることながら、ヒールが打ち鳴らすステップ、細い指先の所作、力強い視線の動きのひとつひとつ。そして舞台に美しい花を添えた、元天司長の姿まで。

無謬の恋と寿司吐き病の顛末について　魔法舎の部屋の床に寝転がりながら、一体シノはどうしてここにいるのだろうと、フローリングの溝を見た。
　まっすぐ、まっすぐ。
　硬い板の上に寝転がることで生じるかすかな痛みから、自分の体がそこにあるという証拠が揃う。軋むような感触が関節を鈍らせるのに、油を挿そうなんて気には到底なれなかった。肉体は結晶化したように動かず、なのに肺は勝手に膨らむ。どうしてだろう、と思った。行動を起こす、ことの意味がまるで分からない。
　ふいに。
　普段は考えない、生命の意味を考える。
　机の下でくるくると回る埃を見て、それとはなんの因果もなく、鎖骨に爪を立てた。痒くもないのに強く掻く。起き上がって叫んで暴れて燃えたいのに、そうするだけの理由はない。二階の窓から魔法も使わず飛び降りて地面に叩きつけられたいのに、それをしたあとでどうしてそんなことしたのとヒースに尋ねられたら答えられるだけの言葉がシノの中にはない。

糸の先には１.ルチル

コンコン、と小気味良いノックの音が一階の廊下へと響いていく。
「ミスラさん、ルチルです」
声を掛けても、扉の向こう側から返事が返ってくる様子はない。
(うーん、何処かへ行ってるのかな……)
静まり返る扉を前に、自然と小首は斜めに傾いた。この間の授業で上手く魔法を使えたこと、中庭の花壇の花が開きはじめたこと、小さな出来事から大きな出来事まで、話したいことは山程あった。しかし、待てど暮らせど待ち人が来る気配はない。きっと、何処かでお昼寝でもしてるのかな。そんなことをぼんやりと思いながら、ルチルはミスラの部屋を後にした。

廊下を歩いていると、正午の談話室は今日も賑やかな声が響いている。
(声色から賢者様にクロエ、シノもいそうだな……。)