『練習』　蒼空に爽やかな風が吹き抜けていく。まさに青空教室にうってつけの日和である。グランサイファーが立ち寄った島の野原で、マナリア魔法学院からの留学生たちを相手にスフラマールが教鞭を取っていた。
　落第学級の元担任教師であるエルモートは口を挟みつつ授業を見守っていたのだが――。
「貴方は魔力の制御が得意だったわよね？ アドバイスできないかしら？」
　スフラマールに告げられた言葉にエルモートは頬を掻いた。熱心な教育者である彼女の提案を断るすべは持ち合わせていない。
「しょうがねェなァ……」
　エルモートは諦めると、ツバサ達の傍にしゃがんで彼らが握る杖を見つめる。
　ツバサは隣に並んだ横顔に見入り、はっとして顔を逸らした。横目にタイガ達を確認するが、彼らは割り込んできた元担任の言葉を待ってエルモートに注目している。

質問「なあ、先公、あんたツバサとはどういう関係なんだ？」
「ショウくん、俺ァ教科書の二章目を読んでみろっつったんだぜ」
　エルモートは首を傾げてショウを見下ろした。教壇に椅子を持ってきて腰かけている姿勢だが、ショウもまた自席で椅子に座っているので視線はエルモートのほうが上にある。
　ショウの補習を行っている落第学級の教室にはほかに誰もいない。遠くからは人の声も聞こえてくるが、教室を覗くのは赤い夕日だけだった。
「いくら教師が生徒を守るったって、あそこまではやらないだろう。Ah……、例えば、ツバサの親類があんたの恩人だったりするのかい？」
　ツバサが退学処分から免れるためにエルモートが尽力したことを訝しんでいるらしい。

塞翁が馬　バレンタインデーといえば、想い人や日頃感謝している相手に気持ちを伝える日である。
　チョコレートを渡すことが習慣となっているが、相手の好みに合わせて違うものを贈ることも少なくない。とはいえ、やはりチョコレートありきのイベントであり、巷では高価なものから珍品まで様々なチョコレートが店頭に並ぶ。
（幸いにも先公は甘いモン食えるから、俺は慣例に従ってチョコレートを用意すればいいわけだ）
　世話になっている騎空団が立ち寄った島で、ショウは街を訪れていた。近隣では大きな都市で、チョコレートを売っている店はもちろん、手作り用の材料も手に入るし、有名なショコラティエが構えている店もある。時期を考えれば、団がこの島を訪れたのもバレンタインデーが理由なのかもしれない。

クリスマスパーエル　幾つの季節が巡ろうと夜はただ闇の帳を下ろすのみだ。しかし、暗闇に白い結晶が舞う様は、見る者に身体の芯から冷えるような寒さを感じさせた。クリスマスの気配が近づく時季だった。
　付き合い始めて最初のクリスマスだ。そろそろ予定を立てようと考えたパーシヴァルは恋人の部屋を訪れていた。夜も更けた時間だったが、エルモートは耳を立てて――これは嬉しい時の彼の癖だ――迎えてくれた。
　しかし、パーシヴァルの話を聞いたエルモートは肩を竦めた。
「聖夜ってのは家族で過ごすもんなんだろォ。ちゃんと実家に帰ってアニキに顔見せて来いよ」
　そう言って、ソファ代わりのベッドで隣に座っている相手の肩を叩く。
　パーシヴァルは眉をひそめた。物分かりの良いことを言っているが、その実クリスマスを疎んじているゆえの言葉なのではないかと脳裏を過る。もし、自ら日陰に隠れずにはいられないような気持ちでいるのであれば、到底それを放っておけるはずがない。

買い出し--

　例えば、騎空艇で。
　騎空団で依頼を受けて訪れた森で、谷で、荒野で。ふと視界を過った赤い髪をつい目で追ってしまうことが、ツバサの癖になってしまった。
　赤い髪の持ち主が脳裏に描いた人物ではなかったことはある。我ながらろくでもない癖がついてしまったと思う。目が合った相手にどうかしたかと問われ、いたたまれない気持ちで誤魔化したこともあった。
　だが、そうして振り返った先に求めている人を見つけたとき、どうしようもなく嬉しい気持ちになってしまうのだ。だから、この癖は今のところ直る見込みがない。
　そして、今日も市場の往来で、視界の端に揺れた赤い髪にツバサは振り返ってしまった。クリスマスを間近に控えた市場は人で溢れている。振り返りながら、頭の隅で人違いだろうという考えが過った。