「ター坊、ちょっと話がある」
「んー何？ 海藤さん」
「俺も東のことが好きみたいだ」
「……は？」

午前中に数件の依頼をこなし、探偵事務所でのんびりしていた午後のことだ。
海藤さんが、突然そんな事を言い出した。

「え、えーっと…それは『かわいい弟分として好き』ってことではなく…？」
「ああ、恋愛感情としての『好き』だ」

う、嘘だろ…海藤さんの恋愛対象は女だったはずだ。
それなのに…どういうことなんだ！？

「ちょ、ちょっと待って…海藤さんは女が好きだったと思ったけど」
「まぁな。でも東のことは特別みたいなんだ」

まぁ…東はかわいいし色気もあるし、特別っていうのには激しく同意だ。

「そう…でも俺、東と付き合ってるんだけど？」
「ああ、知ってる」
「前に、俺たちのこと応援してるって言ってたよね」
「そうだな、前までは本気でそう思ってた」
「……今は違うの？」
「ああ…俺は東のことが好きだ。だから東と恋人同士になりたいと思っている」

海藤さんの表情は真剣そのものだ。
俺をからかっているとか冗談だとか、そういう類いのものではないことが、充分すぎるほど伝わってきた。

「……つまり、俺から東を略奪するってことなのかな？ 寝取るってこと？」
「それは違う。俺は正々堂々と、東に俺のことを好きになってもらう」
「なるほど」

今のところ、俺は東と一生離れる気はない。
けれど人の気持ちなんて、どうなるかはわからない。
俺が東に嫌われたり、東に他に好きな人ができるかもしれない……あ、考えただけで泣きそうになってきた。

「好きになってもらえるかはわからねぇ…でも俺は諦めたくねぇんだ」

海藤さんの熱い気持ちが伝わってくる。

本気なんだ。

しかし、俺だって負けていられない。

「…俺は、東のこと手放すつもりないけど」
「ああ、だから、ター坊より俺のほうが魅力的だってことを、東に伝わるように頑張るつもりだ」
「は？ちょっとちょっと…誰が誰より魅力的だって！？」
「ター坊より、俺の方が魅力的」

冷静沈着でクールな俺も、そんな風に言われるとさすがにカチンと来てしまった。

「それは聞き捨てならないな…そもそも海藤さんと俺とじゃ、タイプが違うでしょ」
「タイプ？」
「うーん…体育会系と文系との違いみたいな」
「俺が文系なのかっ！？」
「ちげぇよ！どう考えても海藤さんは体育会系でしょ！」
「そうか」
「そうだよ。それに東は、俺みたいな知的なタイプが好みなんだ」
「はぁ！？ 誰が知的だって？ 頭はいいかも知れないが、他はポンコツだろ」
「なっ、俺のどこがポンコツなんだよ！」

はぁ…しかしなんてことだ…海藤さんも東のことを好きになるとは…。
この先、どうなってしまうんだろう…。

・・・

時刻は過ぎ…

「…あ、もう夕飯の時間か…俺は東を誘うからな」
「は？ ちょっと待ってよ、東は俺と夕飯に行くんだ」
「早く誘ったもん勝ちだろ！？ じゃあな」
「あっ！？ ちょ、ずるいぞ海藤さん！」

海藤さんは素早く事務所を飛び出していった。
俺も慌てて後を追う…くそっ…待ってろよ東…！

・・・

（注：ここから東視点）

ゲームセンターシャルル。

「くしゅん、くしゅん！」
「東の兄貴、風邪ですか？」

突然くしゃみが出てしまった。
俺が雇っているシャルルの店員（元舎弟だ）に心配される。

「んー…いや、わからねぇ」
「誰かが兄貴の噂してるんですかね」
「噂されるようなことはしてねぇけどな…じゃ、店のことよろしくな」
「へい！お疲れ様でした！」

店員に仕事を引き継ぎ、店をあとにしようとした時…

「東～夕飯に行こうぜ！」
「兄貴！？」

海藤の兄貴が、シャルルに突然やって来た。
久し振りの兄貴の姿に、喜びがあふれる。
最近、兄貴とはあまり会えていなかった。
俺と八神が付き合っていることを知っている兄貴は、きっと俺たちに気を遣ってくれてたんだろう。

「久し振りに俺と一緒に夕飯に行こう」
「え？」
「何か予定あるのか？」

兄貴と夕飯！
八神と過ごすのも大切だが、やっぱり兄貴と一緒に過ごす時間も大切だ。
俺にとって、兄貴はずっと憧れの存在だ。

「いえ、特には…」
「ちょっと待ったああああ！」
「や、八神！？」

今度は八神がやって来た。
な、何だ？ 何が起きてるんだ？

「遅かったな、ター坊」
「ハァハァ…くそ…なんで町歩くだけでチンピラに絡まれまくるんだよ…」

八神は息も絶え絶えだ。

「ハァ、ハァ…東…俺と夕飯に行こう…」
「えっ？」
「おい、ター坊、俺のほうが先に東を誘ったんだ」
「…いや、でも東はまだ返事をしてないだろ」
「うっ…いや、まぁそうだが…」
「それに東は俺の恋人だからな…俺のほうを優先するはずだ」
「はぁ！？ 何でそうなるんだよ！ それこそ兄貴である俺を優先するだろうが」
「いや、東は俺を…」
「俺だ！」
「東、俺と行くよな」
「いいや、俺と行くだろ東！」

どうなってるんだ！？ 何で兄貴と八神が言い争いみたいになっているんだ？

「お願いします！」
「俺と行こうぜ東！」

兄貴と八神が、お辞儀をしながら右手を差し出す。
これは、どちらかを選んで手を握る、ということなのだろう。

なんか…昔こんなテレビ番組があったのを思い出す。
『ねるとん紅鯨団』だ。
※若いヤツは知らないだろうから、ネットで調べてくれ。

「兄貴、モテモテっすね」

元舎弟の店員は、完全に面白がっている。

けれど、これはどういう状況なんだろう？
兄貴は、俺と八神が付き合っていることを知っている。
いつもの兄貴なら「邪魔しちゃ悪いから、2人で行ってこいよ」なんて言って、自分から身を引いてくれそうなのに。

確かに店員の言うとおり、俺がモテモテで、2人が争って俺の奪い合いをしているように見える。
訳が分からない。

それに、俺にとっては2人とも大切な存在だ。
尊敬する、憧れの存在の兄貴と、恋人である八神と。

どちらかを選べるはずもない。

それに俺は、兄貴と八神が相棒として、一緒に仕事をしているのを見るのが好きなんだ。
こんな風に言い争うような2人の姿は見たくない。

俺は差し出された2人の手を一緒くたにして、両手で握った。

「兄貴…3人で一緒に行けばいいんじゃないすか？ 」
「え？」
「八神も…それでいいだろ？」
「えっ？ あ、ああ…そうだな」

兄貴と八神が顔を見合わせて、微笑む。

「東にそう言われたら、そうするしかねぇな」
「そうだね海藤さん…ひとまず休戦だな」

ふぅ…なんとか事態は収まったようだ。
元舎弟の店員が「東の兄貴…魔性の男っすね」とか意味不明なことを口走っているが無視した。

この時の俺はまだ、海藤の兄貴が俺のことを好きになったとは、思いもしなかった…。


（続きません！）