「ター坊、ちょっと話がある」
「んー何？ 海藤さん」
「俺も東のことが好きみたいだ」
「……は？」

午前中に数件の依頼をこなし、探偵事務所でのんびりしていた午後のことだ。
海藤さんが、突然そんな事を言い出した。

「え、えーっと…それは『かわいい弟分として好き』ってことではなく…？」
「ああ、恋愛感情としての『好き』だ」

う、嘘だろ…海藤さんの恋愛対象は女だったはずだ。
それなのに…どういうことなんだ！？

「ちょ、ちょっと待って…海藤さんは女が好きだったと思ったけど」
「まぁな。でも東のことは特別みたいなんだ」

まぁ…東はかわいいし色気もあるし、特別っていうのには激しく同意だ。

「そう…でも俺、東と付き合ってるんだけど？」

八東に巻き込まれる海藤さんの話八神探偵事務所。
俺の相棒であるター坊こと、八神隆之が所長をしているこの探偵事務所で、俺は調査員をしている。

今日は仕事の依頼もなく、完全に暇だった。
ター坊は机にむかって、書類整理をしている。
俺が手伝うと余計に時間がかかるから、書類整理はター坊の仕事だ。

そうなると、俺にはする事がない。
まだ午前中で来たばかりだが、もう帰ろうか…。
しかし、調査に使っているドローンの調子が悪かったことを思い出し、ドローンの整備をすることにした。

しばらく整備に集中していたら、突然ター坊が話しかけてきた。

「あ、そうだ、昨日さ、東と一夜をともにしたんだ」
「…は？」

突然の報告に、ドローンの羽をへし折りそうになってしまった。

ター坊と東がお付き合いをしているのは知っている。

「ん…」
朝目が覚めると、イチの顔が目の前にあった。
「？？？？？？？？？？」
え…何だ？何で俺はイチと一緒に寝てるんだ？
確か……
昨日は俺とイチの20才の誕生日だった。
イチと2人で、親父が用意してくれたシャンパンを飲んで…
すごくうまい酒で、グラス1杯くらい飲んだ気がするけど…
そこから先の記憶がない。
酔って記憶がなくなるっていうあれか？
でもなんでイチと一緒のベッドで…
まさかとは思うが、俺はイチと…その……

やっちまったって事なのか！？

「ん…」
「！！！！！！！！！！！」
イチが目を覚ました。
「あ、若、おはようございます。よく眠れました？」
「…イチ…なんで、一緒に寝てるんだ…」
「なんでって、若が一緒に寝ようって」

今日、俺と若は20才の誕生日を迎えた。

「若、誕生日おめでとうございます！」
「ああ、ありがとな。イチもおめでとう」
「へへ、誕生日が同じ日なんて、すごい運命的ですよね」
「お前と運命的に結ばれててもイヤだけどな」
「何でですか！」

そして俺と若は乾杯をした。
若がひとり暮らしをしているマンションで、親っさんが用意してくれたシャンパンを2人で飲んでいる。
若は身体のこともあって、お酒を飲んでも大丈夫なのかという心配があったが、そこは主治医に確認して、少しくらいなら大丈夫とのことだった。

若は身体が弱くて、脚も不自由で歩けない。
ずっと車いす生活で、色々な制限がある生活を強いられてきた。
20才になったお祝いに、お酒を飲む楽しさくらい味わわせてやりたい。

俺はなんてことをしちまったんだ。

……何のことかというと、先程かかってきた八神からの電話のことだ。

昨夜は八神と2人、シャルルで酒を飲んでいた。
久しぶりに飲む酒がおいしくて、かなりハイペースで飲んでしまったせいか、
途中から記憶がおぼろげで。

自宅に帰った記憶がないのに、朝起きたら自分のベッドで寝ていたものだから混乱した。
それで起きて早々、八神に電話をし、昨夜のことを確認したわけだが。

八神から突然「恋人として付き合おう」だの言われたものだから、ますます混乱して焦った俺は、咄嗟に怒鳴りつけてしまった。

…そして現在。
顔を洗い歯を磨き、ゆっくり朝食を食べながらコーヒーを飲んで冷静になったら…思い出してしまった。

「東…ちょっと飲み過ぎじゃない？」

今夜、俺はシャルルで東と２人、酒を酌み交わしていた。
東は最近、異人町にシャルル2号店を出すとかで、毎日忙しくしていた。
今日ようやく諸々の準備が一段落し、明日は久しぶりの休日らしい。
酒を飲むのも久しぶりらしく、東にしては飲むペースが速かった。

「あぁ…？大丈夫…そんなに……飲んでねぇ……」
「いや相当飲んでるって…ほら、もう酒を飲むのはおしまい」

俺は東のそばにあった酒のグラスを取り上げた。すると…

「うっ…うえっ…なんで酒を取るんだよぉ……」
「ちょっ、え！？」

急に東が泣き出した…どうしたんだよ突然！
東、飲むと泣き上戸になるのか！？

…いや、もともと東は泣き虫だった。
松金組に入ったばかりの頃は、兄貴分に怒鳴られてよく泣いていて、それを海藤さんが慰めていたし、

佐川はんの家で誕生日ケーキを食べた帰り道…

「真島くぅ～ん、見～っけ！」
「げ…」

背後から声をかけられた。
西谷誉。
最近やたらと付きまとってくる。ほぼほぼストーカーだ。

「真島くぅ～ん、喧嘩しようや！」
「…せぇへん」
「何でや！最近全然喧嘩してくれへんやん」
「喧嘩する理由がないからや！」

西谷は会うたびに喧嘩をしようと吹っかけてくる。
俺も喧嘩するのは嫌いではない（むしろ好きだ）し、
西谷相手なら手加減する必要もなく、思いっきり暴れられるからストレス発散にもなる。

ただグランドの支配人という立場で、人前に出られなくなるような痣や傷なんかを作る訳にはいかないのだ。

「ほんま真島くんはつれないなぁ…まぁ今日は特別な日やから、喧嘩は我慢しとくわ」

「真島ちゃん、帰ったよ～」

俺に自宅の掃除を言いつけて、外出していた家主が戻ってきた。

「ちゃんと掃除終わっただろうな？」
「……あぁ、終わったで」

佐川はんが外出していた約3時間、俺は部屋にちらかっていたゴミを片付け、シンクにたまっていた皿を洗い、汚れていた服は洗濯し、テーブルを拭いたりフローリングを拭いたり…
まぁ、とにかく部屋中を掃除した。

「へぇ…綺麗になってんじゃん。これならいつお嫁に行っても大丈夫だなぁ？」
「は？なんで俺が嫁に行かなあかんねん」

…冗談への受け答えも面倒くさい。
とにかく疲れたし、このあとグランドの営業が待っているのだ。
少しくらいは自宅で身体を休めたい。

「ほな、もうええやろ。俺は帰るで」