甘やかしていいよ甘やかしていいよ

空閑遊真には、最近気になっていることがある。
それは、修がヒュースを構いすぎじゃないかということだ。

“捕虜”から“自分のチームの隊員”に関係が変わったのだから、隊長として気にかけるのは当然だ。しかし、それがどうにも気になっている。
そのことを周囲の人間にこぼしてもみたのだが、どうやら気にしているのは遊真だけのようなのだ。というのも、先日、師匠である小南と戦闘訓練で2人きりになったとき、休憩中にドリンクを飲みながらふと思いついてその話題を振ってみた。
「修が？　べつに、ヒュースは誰といてもあんなだから、ぜんぜん気にならなかったわ。みんなと同じようなもんじゃないの？」
小南からは迷う余地もなく即答された。さらに、「一番構ってるのは陽太郎だし、なんならあんたの方がよっぽど絡みにいってる感じ、あるわよ」とばっさり切られたので、「そう言われればたしかにそのとおりか」と神妙に頷かざるを得なかった。

ふたりのしあわせ　ふたりきりの部屋で、気の向くままにだらだらと続いていた会話が途切れた少しの沈黙に、ふっと空閑が笑い声を漏らした。小さな部屋の沈黙には、ほとんど吐息のようなかすかな音でもよく響いた。
「……急にどうしたんだ？」
「あっ……いや、あれ、ちょっと思い出して」
　これは失礼、と取り繕う言葉を並べながらも取り繕う気があるのかないのか、遊真の頬はやわらかく緩んだままだ。それを訝しげに見やる修は、いったい今日は何があっただろうかと今日の行動を思い返す。しかし、特筆すべきことはなかったように思う。今日は朝から今までほとんどずっと一緒に過ごしていたから、遊真の行動は把握しているのだ。それでは、今日よりも前のことだろうか。

　人と話すときは目を見て話すものだ。
　そう言う人がよくいるけれど、それが礼儀だかららしい。
「包み隠さず話そう」という相手への意思表示なのか、真剣に聞いていることをアピールしているのか。あるいは、言葉から読み取ることができない情報を得るための合理的な術なのか。そのあたりは人によって主張がさまざまあるようだ。

　これを踏まえて言うならば、オサムは意外と、話していて目が合わないことがわりとある。作戦とか先のこととかを考えながら話しているとき、あとは、これは人間の習性だろうか、過去を見ているときもだ。（生返事のときもあるが、そういうときはおれの声すらまったく耳に入っていない）
　もちろん、あのまっすぐこちらを捉える翠の瞳と目を合わせて話すのは好きだ。でも、おれはオサムと話すときは、目が合わなくても、顔が見えなくたって平気だ。オサムの声にはそのままの感情がのっている、というのだろうか。決意も、不安も、後悔さえも。こと戦場においては弱点とも言えるだろうけど、言葉と気持ちが合っている感じがして、安心できるんだと思う。答え合わせをしたわけじゃないけど、きっとそうなんだ。

　とっぷりと深い闇に覆われている冬の真夜中。今日は玉狛支部に泊まることにしていた修は、次のランク戦に向けて対戦相手の研究と対策に没頭していた。マップの特性や天候、対戦相手の分析と対策など、作戦の立て方がまったく分からないところからの初戦に比べたら、いくらかは流れを掴めてきた。しかし、まだまだ考えることは山ほどあり、とりわけそれが軌道に乗ってきたときはどうにも落ち着かず、気づけば気の済むところまで睡眠時間を削ってしまう。今日もそんな日だった。

　どうにも眠気がやってこないどころか、今のところ頭はすっきりと冴えている。目を閉じているだけでも休息になると聞くけれど、とりあえずベッドに入ってみようという心持ちにもならない。その結果、未だにデスクでモニターと向き合っていた。

熱情の発露「フェロモン症…ですか」
「今どき珍しくないから、まあ分かるよね。とりあえず抑制剤を出すから、おうちの人には必ず伝えてね。お大事に」
　医師の対応は慣れたもので、そう言って『フェロモン症ってなあに？』と書かれた子供向けのチラシのようなものを１枚手渡されたので、礼を言って診察室を出た。


　健康診断の結果で再検査項目があるということで、放課後に1人病院を訪れていた。告げられた診断結果は、フェロモン症。今や花粉症に次ぐ国民病とされているポピュラーな疾患だ。
　発症すると、性的興奮を誘発するフェロモンを放出してしまうため、若者の性犯罪増加の一因とされている。ただし、罹患者に対して好意を抱く人間にしか作用しない上、現在は処方薬が存在するため、ほとんどの人は周囲に知られることなく日常生活を支障なく送っているようだ。

ガトーショコラ　移動教室のために１階の廊下を通ったとき、冷え切った空間にチョコの甘い匂いが漂っていることに気付いた。そういえば、今日は空閑のクラスが調理実習の日なんだったと、ぼんやり思い出した。


　高校に上がって、空閑とは別のクラスになった。
ふつうに考えればその可能性はあったのに、なぜ同じクラスになるような気がしていたんだろうか。４月にそれが現実となったとき、自分でも思った以上の衝撃を受けたのを覚えている。
　一方、空閑はあっさりしたもので、「なんだ、オサムとはちがうクラスか」とだけ言って教室に向かって歩き出した。そして、中学校のときにそうだったように、やっぱり僕なんかよりよほどクラスメイトと上手くやっているようだし、幸い空閑の学力についても周りが世話を焼いてくれているらしい。それは喜ばしいことのはずだ。それなのに、胸がもやもやするのを感じているから、きっと素直に喜べていないんだと思う。日常生活のこともボーダーのことも、僕が教える前に教えてくれる人はたくさんいるし、ついに学校でのことも一番に教えるのが自分じゃなくなってしまった。きっと、ぽっかりとそのスペースが空いてしまったような気持ちなんだと思う。たぶん。

「ごっそーさん」
　そう言い終わるや否や、獠は白木のテーブルの下へ潜り込んだ。テーブルの下の隙間から手を伸ばし、獠はまだ夕飯を食べているあたしの太腿を撫で回す。
「こら」
「ボキちゃん、デザートが欲しいのぉ。とびっきりの、濃くて甘いやつ」
　獠は甘える猫のように、あたしの太腿へ頬を擦り寄せてきた。夜になって少し伸びてきた髭がチクチクして、かなりくすぐったい。あたしはお箸をテーブルへ置いて、獠の頭を押しのけた。
　ここ数日、獠は依頼を頑張ってくれた。今夜はちょっとぐらい、獠にご褒美を上げてもいいかなーなんて思ってたけど、これじゃあ雰囲気もへったくれもあったもんじゃない。
「おとなしくしてないと、オアズケよ」
「あ？　これ以上我慢できるかっての」

　綺麗な目やなぁ。
　ホテルに備え付けられてるソファに座る零に跨がって両頬押さえて覗き込んだ目ん玉は、左右で色が違う。灰色と緑。緑の方は宝石みたいにキラキラしとる。灰色の方は古傷もあって……なんや、かっこえぇって。ちょっとだけ思う。
　ごっつ好きな目。俺だけを見とってくれるこの目が、えぇ。
「盧笙よぉ……いつまでおいちゃん、おあずけ食らえば良いんだよ」
　触んの無しでこりゃ生殺しだぜ。零が音をあげる。なんや、ちょおっと見とるだけやん。情けないこと言うなや。好きなんや、あんたの目が。……なんて、本人には絶対言うてやらんけど。
「ちょっかいかけてきたら一週間うち出禁すんで」
「……」
　視界の端で動いてた太い腕がピタリと止まった。あかんで、零。もうちょい我慢して、俺に見せてや。どうせまたすぐ、一週間くらい会えなくなるんやから。

20220605指の間から君を見ていた。というのはあまり正確ではない。指の隙間から這入ってくる光を頼りに俺は俺の視界を塞ぐこの指をもっとよく見てみたいと思っていた。爪が手入れされているとかいないとか、筆だこがあるかどうか、それとももっと他の部位が固くなっていたり節立っていたり傷やほくろがあったりするのか、人差し指と薬指のどっちが長いのか。そういうことをひとつずつ見つめて今までどう生きてきたのかを、俺とどう違っていたのかを、どうやって寄り添ってきたのかを、推測したかった。記憶に頼れない以上、情報が必要だった。君は俺の背後でさっきまで泣いていたようだったから。それはたぶん俺のせいだったから。
「えーっと、あの」
俺の名前は東雲大和。君の名前はまだ、思い出せないままでいる。