その方の名は。(この方は……)
　一人でこっそり修行をしようと、重雲は璃月港から離れた森の間を歩いていた。木々の間には人が歩ける道があるものの、所々折れた枝や、土や草木の至る所に血の痕がある。ここには先程まで妖魔がいたのだろう。あわよくば退治して、行秋への土産話にしたい。そう思っていたが、血痕を辿って行くと、妖魔ではなく人影があった。重雲はそっと近づき人影を確認する。その人は木にもたれ掛かるようにして座っていた。伏せられている顔は彫刻のように美しく整っていて、息をしていないかのように静止している。数回しか会ったことはないが重雲は目の前の人物を知っている。
　──間違いない。降魔大聖だ。
　胸の前に抱えられている槍には、僅かに血の痕がある。負傷しているのか定かではないが、魈自身にも所々血液がついている。

ヤマガラのチョコ　海灯祭も無事に終わりを迎え、人々がごく平凡な生活に戻ろうとしている頃のことである。
(なぜ我は……香菱と菓子を作っているのだ)
　なぜ、と言われれば、菓子を作ることに了承したからなのだが、そもそもなぜ菓子を作ることになったのか。
　わざわざ望舒旅館の厨房まで借りて、小鍋に入れた……チョコと呼ばれるフォンテーヌの菓子を木べらでかき混ぜながら、魈はぼんやりとそれが溶けていくのを眺めていた。

　海灯祭が終わったので再び旅立つ旨を旅人が望舒旅館へ知らせに来てくれたのが、そもそもの発端である。
「そうだ、レシピをさっき露店で買ったんだよね。魈にもあげるから、先生に作ってあげたら喜ばれると思うよ」
「我は料理をするのを好んでいない。これは別の者へと渡すべきだろう。例えば……言笑や香菱だ」

チョコの気持ち「空、少し話したいことがある」
「？　どうしたの？」
　今日の授業も終わり、いそいそと帰り支度をしている空を呼び止めた。不思議そうに魈の方を見ながらも、鞄に筆箱を突っ込む動作は止めていない。空も特に恋愛に関して熟知している訳ではないと思うのだが、魈にとっては、このようなことを相談できるのが空しかいないのである。
「バレンタインの、チョコのことなのだが……」
「先生に渡すやつ？」
「そ、そうだ」
　空に意図がすぐに伝わってしまい、心臓が跳ねた。もうすぐバレンタインデーである。日頃からお世話になっている鍾離への感謝の気持ちを少しでも伝えられれば良いと思い、渡す決心は既についている。問題は何を渡すかである。
「手作りとかどう？　溶かして固めるだけだからそんなに難しくないって蛍は言ってたよ」

生誕の日に　コツン。控えめに扉に手の甲をつけた。この程度の響かない音では、呼び出しとしては不適切だろう。しかし、今日は呼ばれている訳ではない為に、まだ迷う心がそうしてしまっていた。
　もう凡人であれば眠っている時間だ。璃月港の中もしんと静まり返り、灯りがついている家の方が少ない。凡人が穏やかに時を過ごしているのならば、それはそれで良いことだと思った。
　鍾離の家の灯りはついていない。やはり帰ろうか。はたまた、眠っているのであればこっそりと中へ入り傍で目を閉じるのも良い。生誕の日に何をすれば良いかわからないと鍾離へ告げた時に、共に眠ってくれればそれで充分だ。と彼が言っていたのを遂行しようと、魈は今ここへ来ている。だが、実際に来たのはいいが本当にそれで良いのかと、ここに来て少し悩んでしまっていた。

レベル1「魈～～！　お願い～～！」
「なんだ」
　望舒旅館の露台にて、堂主にでも呼ばれたのかと思うほどの声量で旅人に名を呼ばれた。屋根の上に姿を現した魈は、何事かと腕を組んで、旅人とパイモンを見下ろした。
「魈がいれば……きっと鍾離先生来てくれると思うんだよ……だから力を貸して欲しくて……」
「？　何の話だ」
　魈は旅人がいる所に降り立った。鍾離ならばわざわざ魈がいなくとも旅人に力を貸すだろう。だから、余計にわけがわからず、魈は眉をひそめた。
　旅人の話によるとこうだ。今は鍾離と共に旅に出られるチャンスなのだと。先程から星に祈っているものの青色か紫色に空が光るだけなのだと。あと数回しか空に祈ることが出来ないので、神頼みならぬ仙人頼みでもしたい。とのことだった。

つなぐ日常「魈、お前から見て俺は……ちゃんとした凡人に見えているだろうか？」
「えっ、えぇ……と……？　ですね……」
　望舒旅館の露台にて、鍾離と共に茶を飲んでいる。いつもの風景だ……と言えるくらいには鍾離はここへ訪れている。しかし今日の鍾離はなぜか、ものすごく気落ちされている。茶を飲んだ後、これでもかという程に深い息を吐いている。このような鍾離を見かけることはあまりない。その訳は、おおよそ今聞かれたことに起因しているのだろうなということまでは、魈は理解できていた。
「我からすれば……鍾離様は凡人の生活に溶け込んでおられると思うのですが」
「そうだな。俺もそのつもりだったのだが……どうやら俺は、女性に好意を持たれないタイプのようなんだ」

魔法少女パロの「降魔は我がすべき務め！　風に抱かれ永遠に眠るがいい！」
「グワァァ」
　魔法のステッキを振りかざし、円を描き風を集め対象へと放つ。それはスライムのようなものに見事命中し、対象は光を放ちながらどろどろに溶けていき断末魔をあげていた。
「う……うぅ……おれはただ……あの子と、仲良くしたかった……だけなんだ……」
　じゅわりと歪な影が空中へ霧散していく。
「仲良くしたければ、いくらでも方法はあろう。こんな形でなくてもな」
　霧散した中心から、美しい核と一人の男が現れた。核を手で囲み、そっとステッキの中心へと誘導する。これでやっと八つ目だ。
　近くで倒れている少女は、スライムだった男に襲われ気絶していた。好いているが振り向いて貰えない気持ちに付け込まれ、妖魔となったのであろう。こんな場所で寝かせるのもと思い、硬いコンクリートから近くの公園の芝生の上へと運んでやった。

36 鍾魈「魈、〝いけないこと〟をしてみないか？」
鍾離の暮らす家、璃月の城下に呼ばれた魈が告げられたのは、かなり曖昧な提案だった。
時刻はそろそろ日付を変える所まで迫っており、周辺の家々からは灯りが消えていく。この部屋もそうなるはずだが、家主はまだ、灯火を消す素振りは見せていない。
「いけないこと、ですか」
「そうだ、いけないことだ。調理場に行くぞ」
言われ、魈は大人しく鍾離のあとを着いて行く。歩くたびにゆらゆら左右に踊る鍾離の髪を眺めていると、目的地の調理場へはすぐに到着する。調理器具は上下の収納棚の中にあり、食器類はガラスの張られた戸棚に収まっている。数は多くないが、ひとつひとつが丁寧に扱われているだろうことは一目でわかった。

お月見　今日は、妖魔の動きが活発だった。
　翳りもなく見える丸い月に照らされ、次々と魔を屠っていく。生のあるものに群がり、取り付き、害を成さんとするそれを片っ端から鎮めていく。
　一通り見回ったところで、少しばかり休息を取ろうと望舒旅館の露台へ戻ると、そこにはよく見知った影があった。
「鍾離様……」
「ああ、邪魔している」
　露台の縁に腰掛け、空を見ていた鍾離様がこちらへ振り返った。眩い月が鍾離様の表情に影を落としている。なんと絵になる方だろうか。思わず感嘆の吐息を漏らしてしまったが、鍾離様はいつものようにウキウキと俗世の話をする雰囲気ではなく、少しばかり憂いを帯びた寂そうな表情をしていた。
　いかがされたのだろうか。

待ち合わせ『明日十時、帰離原にてお前を待つ。鍾離』
　魈が降魔を終え望舒旅館へ戻ると、手紙が来ているとオーナーにそれを手渡された。自分に手紙を寄越す者といえば、旅人か、稀にだが凡人の場合もある。どうしたものかと手紙を開けば、差出人は驚くべきことに、鍾離であった。
　端的ながらもとても達筆で、流れるような筆の運びから繰り出される文章はとても美しく、その上これが魈に向けられたものであり唯一のものである。これは後生大事にしようと思い、再び手紙を丁寧に畳んだ。
　しかし、呼び出される理由が全く思い当たらない。けれども、この書き方には覚えがある。夜叉の間でこのような手紙のやり取りを交わしたことがあった。主に魈は手紙を受け取る側ではあったが、これは……そう、果たし状である。と思い至った。