過ぎ去った太陽「魈は、誰も俺達を知らない場所で、のんびり一日ゆったりと過ごしてみたいと思ったことはないか？」
「そのような恐れ多いことは……全く……」
　いつもの望舒旅館の最上階の露台にて、茶を飲みながら鍾離にそう聞かれた。璃月において魈を知らない凡人は多くいるだろうが、鍾離を知らない凡人がいるものだろうか。魈は少し考えた。璃月港をたまに付き添って歩いているが、三歩歩けば鍾離は声を掛けられ、三杯酔で茶を飲んでいても声を掛けられ、誰にも会わずに一日を終えられたことはない。しかし、魈は特に気にしてはいなかった上に、鍾離は神であってもそうでなくても人を集めてしまう魅力をお持ちの方なのだな。と尊敬するばかりであった。
「はっ！」

小鳥の君(これは……)
　近頃勢力を増していた厄介な魔神をようやく沈めることができた。あの魔神の傍には強靭な夜叉がいると聞いていたが、何故かあの場にはいなかった。それも勝利の理由の一つかもしれない。他の者には休むよう伝え奴の拠点跡地に赴き、危険因子が他にもいないか、捕らわれている凡人がいないかなどモラクスは調べて回っていた。
　しかし、檻の中に入れられていた凡人は、無惨にも食い散らかされた跡があった。助けられなかったことを悔み、持ってきていた籠から花を取り出し手向ける。生きている者はいないように思った。もう辺りは花だらけである。ふわりと風に乗って魂を送るかのように花びらが飛んでいった。
　そんな時だ。手のひらより少し大きい程の小さな檻に、翡翠色の何かが閉じ込められているのを発見した。小型のスライムかとも思ったが、拾いあげて良く見ると、それはヤマガラ程の小さな鳥だった。

あのポーズ「魈」
「はい、ここに」
　鍾離に呼び出され、魈は直ぐ様そこへ駆けつけた。降り立った先は瑶光の浜のワープポイント付近であり、鍾離は腕を組んで立っていた。日が昇り、煌めく朝日が眩しい。今日は良く晴れた日なのだな。と鍾離のキラキラ光る背中を見ながら魈は思った。
「旅人に写真機を借りたのだが、少々撮りたいポーズがあってな。お前の力を借りたくて呼び出してしまった。急にすまない」
　わざわざ呼び出されたくらいなのでどんな一大事な急用かと思ったのだが、それ程大事ではなさそうで魈は安心した。被写体になるのは少し遠慮願いたいところではあるが、鍾離を撮る。ということであれば、なんとか任務は遂行できそうではあると思った。
「……鍾離様を撮れば良いのでしょうか？」

金色の鬼「ひっ」
　私は見てしまったのだ。暗闇に光る黄金の目をした鬼を。
　もうすぐ望舒旅館が見えてくると思ったあたりで、怪しげな気を纏ったヒルチャールに襲われた。走って逃げるも石に躓き派手に転んでしまった。振り上げられる斧にもう駄目だと目を閉じたのだが、そこで突如突風が吹き荒れた。数秒経っても襲いかかる痛みがなく、私は恐る恐る目を開けた。すると、ヒルチャールを一撃で倒したであろう角の生えた鬼が、こちらを向いていたのだ。鬼は面を付けていて、その下の顔はわからなかった。しかし、一目見ただけで恐ろしい強さを持つ鬼だと言うことはわかった。
　鬼はじっとこちらを見ていたが、しばらくすると顔につけていた面が消え、鬼の顔が一瞬だけ見えた。それまで翡翠色に光っていたと思っていた鬼の目は、黄金の色に変わっていたのだ。鬼に睨まれ今度こそ死を覚悟したのだが、恐怖の方が勝り、私は気を失ってしまっていた。

どこへいこうと「で、お前の意見を聞かせてもらえないだろうか？」
「……えぇと……」
　鍾離の今の話を要約するとこうだ。
　鍾離はしばらく仕事が休みである。最近は天気も良く、出掛けるには適した気候だ。だから魈と出掛けたいと思ったが、どうだろうか。
　魈は一語一句真剣に話を聞いていたので、おそらくそういうことなのだと思った。しかし、如何せん魈に意見を尋ねる前に、鍾離が前述の内容を三十分程話していた為多少の齟齬が生じている可能性はある。何にせよ魈の返事としては、はい。どこへ行きましょうか。の一言しか思いつかないのだが、鍾離がこんなにも時間を掛けて自分と出掛けたい理由を述べてくれているのに、たった一言で返すのはどうだろうか。と少し悩むところでもあった。

事後は突然に「……っ」
　魈は痛みに顔をしかめた。いつもとは違う類の違和感が魈に襲いかかっていた。なんの足しにもならないが、痛む箇所に手を当ててさする。しかし、治癒力などは持っていないので、ただ手を添える程度に過ぎなかった。
　敷布に手をついて起き上がる。それだけで精一杯だった。尚も気怠い身体を壁に寄りかからせて、ふぅと息を吐いた。
　敷布の端の方で眠っていたようだが、空いている所には誰もいない。昨夜は鍾離が望舒旅館のこの部屋へ来ていた。いつもと変わらないような雰囲気ではあると思ったが、久しぶりに会ったような、そんな気がした。
　喉がひどく渇いている。僅かながらに口の中に溜まった唾を飲み込んだ。すると、喉にも違和感があることに気付く。何故こんなに満身創痍であるのか思い当たる節はあるのだが、本当にそれのせいなのか？　とも思う。

魔法少女パロの「降魔は我がすべき務め！　風に抱かれ永遠に眠るがいい！」
「グワァァ」
　魔法のステッキを振りかざし、円を描き風を集め対象へと放つ。それはスライムのようなものに見事命中し、対象は光を放ちながらどろどろに溶けていき断末魔をあげていた。
「う……うぅ……おれはただ……あの子と、仲良くしたかった……だけなんだ……」
　じゅわりと歪な影が空中へ霧散していく。
「仲良くしたければ、いくらでも方法はあろう。こんな形でなくてもな」
　霧散した中心から、美しい核と一人の男が現れた。核を手で囲み、そっとステッキの中心へと誘導する。これでやっと八つ目だ。
　近くで倒れている少女は、スライムだった男に襲われ気絶していた。好いているが振り向いて貰えない気持ちに付け込まれ、妖魔となったのであろう。こんな場所で寝かせるのもと思い、硬いコンクリートから近くの公園の芝生の上へと運んでやった。

まだ、終われない　二人で住むには些か広すぎる洞天に来て、もう何年経っただろうか。
　魈はここから出ることが出来ない。鍾離が通行証をどこかに封じてしまったからだ。鍾離もここから出ていくことはない。壺の管理人はいるので、暮らしに不自由はしていなかった。
　作物を育て、自分たちで料理を作って食べる。魈の一生の中で、凡人の暮らしと何ら変わらない暮らしをすることになるとは思っていなかった。
　鍾離の洞天に来たばかりの頃は、鍾離がずっと傍にいるという事実に狼狽えていたが、その状況にも慣れてしまった。
　身体が訛るといけないのでたまに修練場で鍾離と手合わせをするが、その技を活かせる時はまた来るのだろうか。
　考えてしまってはいけない気がして、思考を奥底へと追いやった。

お月見　今日は、妖魔の動きが活発だった。
　翳りもなく見える丸い月に照らされ、次々と魔を屠っていく。生のあるものに群がり、取り付き、害を成さんとするそれを片っ端から鎮めていく。
　一通り見回ったところで、少しばかり休息を取ろうと望舒旅館の露台へ戻ると、そこにはよく見知った影があった。
「鍾離様……」
「ああ、邪魔している」
　露台の縁に腰掛け、空を見ていた鍾離様がこちらへ振り返った。眩い月が鍾離様の表情に影を落としている。なんと絵になる方だろうか。思わず感嘆の吐息を漏らしてしまったが、鍾離様はいつものようにウキウキと俗世の話をする雰囲気ではなく、少しばかり憂いを帯びた寂そうな表情をしていた。
　いかがされたのだろうか。

練習「ほう……これは」
　珍しいこともあるものだ。
「鍾離様……その……」
　控えめに叩かれた玄関のドアを開ければ、そこには魈がいた。
「どうした？」
　何やら言いにくそうに目線をウロウロとさせ、その後俯き、ちらりと上目遣いで俺を見ている。
「我の……練習相手になっていただけないでしょうか……」
「…………ほう？」
　思わず間抜けな返答をしてしまった。魈がここを尋ねてくることも珍しいが、例えば、魈が槍の稽古をつけて欲しいと思っていた場合このような言い方はしない。つまり、手合わせの誘いではないということだ。
　ゆっくり話を聞こうと家の中へ魈を通す。椅子に座るように言えば、立ったままで良いと話を始めた。
「我は……その、他者を誘って遊びに興じたことがなく……」