ライカ　バケツをひっくり返したような突然の大雨は、夕立かと思いきやそのまま雷雨となり、夜になっても依然として弱まる気配を見せなかった。
　部屋の中まで響き渡る雨音に、一郎は窓の向こうを眺めてばかりいる。左馬刻の視線も同じ方を向いてはいたのだが、見ていたのは窓ではなく男の背中と黒髪だ。後ろ姿からでも伝わってくる緊張感に、なんとなく何を考えているのかはわかる。
「一郎」
　とうとう我慢できなくなって小さく呼び掛ければ、視線の先の男の肩がぴくりと揺れた。おもむろに振り向いたかと思えば僅かに視線が彷徨い、ふ、と小さく吐息が零される。
「……そろそろ寝るか」
　口元には薄い笑みが浮かんでいたが、吐き出された言葉はどこかぎこちない。見慣れない仕草に次第に込み上げてくる愛しさをそっと隠し、ひとまず小さく頷いてベッドに足を乗せれば、ギィ、と想像通りの安っぽい音が鳴った。

アラベスク　ソファに並んで掛け、隣にあった手をそっと持ち上げる。わざとらしく丁寧にゆっくりと指輪を抜いていく。それは、夜の始まりの合図だった。
「……外すのもいいけどよぉ」
「？」
「つけてぇよな、ここ」
　すり、と撫でたのは左手の薬指である。付け根のあたりをすりすりと撫でていれば、一郎は僅かに狼狽えた。
　まだ早いことはわかっている。どうせ、弟たちが独り立ちするまではと言われることもわかっている。だが、この男の指先から指輪を外すたびに思うのだ。
　情事の最中も炊事の際も、手を洗うだけでも都度指輪を外す男が、この薬指にはめたシルバーリングだけは外さずにいてくれたら、と。その光景を想像するだけで、なんだかいいなと思ってしまう。

かたわらに風穴　与えられた観覧席に、どかりと掛ける。いくつものスポットライトに照らされた眩いステージには、初戦を勝ち抜いた三チームが各々の矜持を持って立っていた。堂々とした立ち姿。敗者が勝者を見下ろすこの図は、何度味わっても趣味が悪いなと思う。左馬刻の手は、自然とポケットにあるはずの煙草の箱へと伸びていた。
「Buster Brosは随分と強くなったな」
　最初に口を開いたのは理鶯だった。低くも柔らかな声は、チームの重苦しい空気をほんの少しだけ和らげる。ゆるりと視線だけをそちらに向けると、すかさず、今度は反対側から声がした。
「ええ。最初のディビジョン・ラップバトルの時とは大違いです」
　銃兎の声に、左馬刻はまた、視線を移動させる。

今日も明日も来年も「左馬刻って年越しの瞬間にジャンプするやつやったことある？」
「ンだそれ」
　尋ねながら予想していたとおり、左馬刻は訝しげに眉を顰めた。しないだろうとは思っていたのだ。〇時ちょうどにジャンプして、その瞬間に地球にいませんでした、なんて遊びは。
「お前はあんのかよ」
「ん？　あるぜ。あー、何年前だったかなぁ……」
　一郎は、一度だけそれをやったことがある。今まで大晦日の夜もきちんと寝ていた三郎が、初めて「今年は起きています！」と言って頑張って起きていた年。三人で年越しの瞬間を迎えることになり、じゃあ何をしようかと話して、二郎の提案で三人で手を繋いでジャンプしながら年を越したのだ。
　懐かしさについ口元が綻ぶ。正面でそれを見ている左馬刻も、やさしい目をしていた。

透明な境界線　成人を迎えてからというもの、左馬刻とは時々酒を飲みに行く間柄になった。好きな飲み物はと聞かれれば迷わずコーラと答えるのだが、酒も別に嫌いではない。特別強くはないが飲めないわけでもなく、左馬刻が連れていってくれる店は飯も美味いため、断る理由もなかった。
　アルコールの力は不思議なもので、飲んでいる最中に喧嘩をすることはない。それどころか、会話はほとんど途絶えることなく昔のようにポンポン弾む。普段なら言わないような素直な言葉を吐いてしまうこともあった。
　今日も今日とてほどよく頭が回らなくなっていて、考えるより先に口走ってしまうことがすでに何度かあったのだが、左馬刻は左馬刻で楽しそうに笑うだけなので気にしないことにした。